他又想起了苏暮雨。那封通过电波传来的情书，字字句句，依旧滚烫地烙在他心底。他下意识地想去摸怀中那枚银元，却发现身上只穿着单薄的病号服。

“我的……衣服……”他看向王雷。

王雷立刻明白了，从旁边一个包袱里，取出那件洗得发白、布满补丁、胸口位置还有大片暗褐色血渍的旧长衫，还有那枚用草茎系着的、冰冷的泸州银元。

胡老扁接过银元，紧紧攥在手心，那冰冷的触感让他感到一丝奇异的安宁。他又看了看那件长衫，那上面的血迹，有他自己的，或许……也有婚礼上牺牲战友的。

“这件衣服……等我好了，还要穿。”他轻声说，语气平静，却带着一种不容置疑的坚定。

王雷和柱子对视一眼，都从对方眼中看到了深深的敬意。

接下来的几天，胡老扁在野人谷溶洞中静养。盘尼西林完成了它的使命，后续的恢复，则更多地依靠胡老扁自身的调养和队员们采来的滋补草药。他恢复的速度让王雷等人啧啧称奇。虽然还不能下地行走，但已经能倚靠着石壁坐起来，自己喝药进食，甚至开始为营地里的其他轻伤员诊脉开方。

他的苏醒，仿佛给这支刚刚经历重创、隐匿在深山中的游击队，注入了一剂最强的强心针。连日的阴霾被驱散了不少，队员们脸上的神情也轻松了许多。胡神医还活着，而且正在一天天好起来——这本身就是最大的胜利和希望。

这天下午，胡老扁正靠在石壁上，指导柱子辨识几种新采来的草药，洞外负责警戒的队员忽然急匆匆跑进来。

“队长！胡先生！谷外……谷外来人了！”

“什么人？！”王雷瞬间警觉，抓起了身边的盒子炮。

“不是鬼子！看打扮……像是……像是山里人！有七八个，领头的说……说要见‘打死吉田手下好多鬼子的好汉’，还有……要见‘能从阎王手里抢人的胡神医’！”

王雷和胡老扁都是一愣。他们转移至此极为隐秘，怎么会有人找上门来？而且听这口气，不像是敌人。

“让他们进来，但武器必须留在洞外！加强警戒！”王雷沉吟片刻，下令道。

很快，一行七八人被带了进来。为首的是一名约莫四十多岁的中年汉子，身材不高，但极为精悍，皮肤黝黑，脸上有一道陈年的刀疤，眼神锐利如鹰。他穿着普通的山民短褂，腰里别着一把老旧的猎刀，身后跟着的人也都是一副猎户或樵夫的打扮，但个个眼神沉稳，手脚利落，显然都不是普通的山民。

那汉子一进溶洞，目光如电，迅速扫过洞内环境和众人，最后定格在靠在石壁上、虽然虚弱但气度沉静的胡老扁身上，又看了看旁边持枪警戒、气势不凡的王雷。

他抱了抱拳，声音洪亮：“敢问，哪位是王队长？哪位是胡神医？”

王雷上前一步：“我就是王雷。这位是胡先生。阁下是？”

那汉子脸上露出笑容，再次抱拳，语气郑重了许多：“在下**石敢当**，是东边三十里外**石家寨**的人。早就听说咱们这山里出了一支专打鬼子、还能从鬼子医院虎口拔牙的好汉队伍，更有一位能让死人开口、活人续命的‘神医’！前几日，寨子里的兄弟在山里打猎，碰巧看到了你们和鬼子周旋，又打听到一些风声，这才冒昧找上门来！”

石家寨？王雷心中一动。他听说过这个寨子，据说寨民剽悍，历来不服官府管束，在本地颇有势力。日军来了之后，也曾想招抚或清剿，但都因寨子地势险要、民风彪悍而未能得逞。没想到，他们竟然主动找上门来。

“石寨主过誉了。我们不过是些被鬼子逼得没活路的苦哈哈，聚在一起求条生路罢了。打鬼子，是本分。”王雷不卑不亢地回应。

石敢当哈哈一笑：“王队长谦虚了！你们干的事，咱们寨子里都听说了！奇袭药库，虎口拔牙，一线天伏击鬼子！尤其是胡神医，”他看向胡老扁，眼中充满了敬佩，“为了救手下弟兄，差点把命搭上！这份义气，这份本事，我石敢当佩服！”

他顿了顿，神色变得严肃起来：“实不相瞒，我们这次来，一是久仰大名，特意来拜会英雄好汉！二是……也想请胡神医，帮个忙。”

“帮忙？”胡老扁缓缓开口，声音依旧有些虚弱，却清晰平稳，“石寨主请讲。若胡某力所能及，义不容辞。”

石敢当叹了口气：“我们寨子里，前些日子也有几个后生，下山去换盐巴，跟鬼子的巡逻队撞上了，动了手。人虽然抢回来了，但伤得重，寨子里的土郎中没辙，眼看就不行了。听说胡神医有起死回生的本事，这才厚着脸皮来求！还请胡神医，救救这几个后生！”说着，他竟然对着胡老扁，深深作了一揖。

他身后那几名汉子，也齐齐躬身。

胡老扁看了看王雷。王雷微微点头。这是一个与地方势力建立联系的好机会。

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