他环视三人，缓缓道：“我意已决。你们在此为我护法。柱子，记录我服药后每一刻的感受与体征变化，不得有误。王队长，若我……若有失控或危象，以银针刺我人中、十宣、涌泉等穴急救，方剂调整方向，我已大致写下，存于那边石匣中。”

说罢，不再给众人劝阻的机会，他端起那碗仍有些烫口的、气味辛烈刺鼻的药汁，送到唇边。

浓稠、苦涩、辛辣、带着矿物腥气的液体滚入喉中，所过之处，如同一道火线烧灼。胡老扁屏息，将一碗药尽数饮下。空碗放下，发出一声轻响，在寂静的石洞中格外清晰。

他立刻盘膝坐下，五心朝天，闭目凝神。外界的惊呼、哭泣、焦急的踱步声，渐渐从他意识中淡去。全部心神，都内敛于自身。

起初，是胃脘处一团烈火轰然腾起！附子、细辛、麻黄等大辛大热之药力，如同被点燃的干柴，猛烈爆散开来，顺着经络向四肢百骸冲撞。他能“感觉”到，那股一直沉滞在经络脏腑深处的、阴寒粘腻的“毒气”，被这股热力一激，骤然“惊醒”，开始躁动、逃窜。

热力与毒气在体内交锋。胡老扁浑身剧震，皮肤瞬间变得通红，汗出如浆，却不是舒爽的热汗，而是粘腻冰冷的“药汗”。骨骼深处传来针刺般的酸痛，那是沉毒被拔动的征兆。

紧接着，心悸袭来！心跳如奔马，不受控制，仿佛要撞破胸腔。是附子余毒？还是雄黄、朱砂与体内沉毒产生了不可预知的反应？喉头泛起腥甜。

“先生！”柱子带着哭腔的声音在耳边响起，记录的手抖得不成样子，“面色赤红，大汗，呼吸急促，脉……脉象疾数紊乱！”

胡老扁强忍不适，以神识引导。他“看”到那股辛热药力太过霸烈，虽能冲开毒郁，却也灼伤阴液，扰动心火。心脉受损，旧伤处亦被牵动，传来撕裂般的痛楚。

“减……麻黄五分，细辛三分。”他咬着牙，从齿缝里挤出字句，“加……生地一两，玄参八钱，丹参五钱……滋心阴，清营热……黄连加至一钱半，折其上冲之火……”

柱子慌忙记录。

热浪稍缓，但阴寒沉毒被搅动后并未完全散去，反而与部分热邪纠结成新的、更粘稠的湿热浊气，盘踞在中焦脾胃，并试图上蒙清窍。胡老扁开始感到头晕目眩，恶心欲呕，意识出现阵阵模糊。舌根发僵，几乎无法言语。

“浊气……上泛……蒙蔽……”他勉力抬手，指了指石台上另一张纸，上面写着备用的几味芳香化浊药。

红牡丹泪流满面，却看懂了，颤声道：“是……是藿香、佩兰、白豆蔻吗？”

胡老扁极其轻微地颔首。

新的药材被紧急加入正在煎煮的第二罐药中。药气再变，辛热中透出醒脾的芳香。

然而，更大的危机悄然降临。那被反复冲荡、却未能完全导出的沉毒，似乎被激怒了，或者说，找到了药力循环中的一个薄弱点——胡老扁胸口那处曾被子弹贯穿、刚刚愈合的旧伤！那里经络本就不畅，气血运行素来迟滞。

一股冰寒彻骨、带着强烈腐蚀感的毒气，猛然凝聚，如同毒蛇，狠狠噬向旧伤处！

“呃啊——！”胡老扁终于忍不住，发出一声压抑的痛呼，身体猛地弓起，双手死死捂住胸口，指节青白。脸色由赤红瞬间转为骇人的青灰，冷汗不再是热汗，而是冰凉的、黄豆大的汗珠，瞬间湿透重衣。

“老胡！”王雷目眦欲裂，就要上前施针。

“别动！”胡老扁嘶声喝道，声音微弱却带着不容抗拒的意志。他在经历着常人难以想象的痛苦，仿佛有无数冰针在伤口内搅动，又似有阴火在灼烧骨髓。但他残存的神识，却像暴风雨中的灯塔，死死锁定着那股毒气的走向与特性。

“原来……如此……”他在极致的痛苦中，反而捕捉到了一丝明悟。此毒阴寒沉滞，却内蕴一股诡异的“郁火”，遇正气则蛰伏耗损，遇辛热则躁动上冲，遇阴柔则粘滞下沉，遇旧伤、虚弱处则如蚁附膻，集中侵蚀！难怪症状矛盾，缠绵难去！

“需……需有一味药，能深入血分，搜剔络邪，引药直达病所，又能解毒散结，且其性……不能太热，亦不能太寒……”他脑海飞速旋转，无数药材特性流过。《本草纲目》……《神农本草经》……民间验方……曾在沪上接触过的些许西医药理……

突然，一个名字如同闪电划过脑海——蚤休！（即七叶一枝花，重楼）此物苦寒，有小毒，却能清热解毒，消肿止痛，尤善治痈肿疔毒、蛇虫咬伤，能入血分，散结力强。更有民间传说，其能解“山岚瘴气”之毒！

“加……蚤休，五钱，不，七钱……捣烂，同煎……”他几乎是耗尽最后力气吐出这句话。

柱子记下，疯了似的跑去处理新加的蚤休。

胡老扁的意识开始模糊，冰冷的黑暗如同潮水般从四周涌来，要将他吞噬。胸口的剧痛似乎麻木了，身体仿佛在不断下坠。耳边响起王雷和红牡丹带着哭腔的呼喊，柱子慌乱的奔跑声，都显得那么遥远……

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