“净化山河”的涟漪，以超出预期的速度在山峦与村落间扩散。

那些用烟盒纸、旧账本甚至树皮誊抄的告示和解毒方，如同燎原的星火，点燃了人们眼中沉寂已久的希望与怒火。

越来越多的村庄开始自发组织起来，按照传单上的法子净化水源，熬煮防毒汤药，并暗中传递着鬼子使用化学毒剂和毒品的骇人暴行。

一种无声的、由恐惧转化而成的愤怒与团结，在看似平静的水面下汹涌凝聚。

野人谷和石家寨，则成了这“净化”行动的双子核心。药香日夜不散，前来求药、求方、甚至请求加入“山河义旅”的青壮络绎不绝。

老耿的伤势在胡老扁的精心调理下稳步好转，已能下地缓慢行走，但左臂依旧不便。他带回的情报，不仅指明了敌人的凶残，更似一剂猛药，激起了所有人破釜沉舟的决心。

然而，胡老扁和王雷都清楚，揭露暴行、分发药剂只是第一步，是被动的防御。要想真正扭转局面，打断敌人的毒爪，必须找到那个隐藏在暗处的毒瘤——日军秘密的“放移给水部”工厂或其核心据点，获取无可辩驳的罪证，甚至予以摧毁。

否则，敌人随时可能更换毒剂、变换投放方式，或发动更直接残酷的报复。

线索的突破，来得意外却又在情理之中。

这天午后，一名负责与山下某镇“内线”接头的游击队员，带回了一个衣衫褴褛、神色惊惶的中年汉子。这人自称赵老栓，是镇外赵家沟的佃户。

“长官……胡神医……俺……俺有要紧事报告！”赵老栓一进溶洞，就噗通跪倒在地，磕头如捣蒜。

王雷扶起他，让他慢慢说。原来，赵家沟后山有一片属于镇上大户（已投靠日军）的林地，平日严禁村民靠近。

前几日，赵老栓因家中断粮，冒险去那林子边缘想挖些野菜，却无意中窥见一队穿奇怪灰白色衣服、戴大口罩和手套的日本兵，押着几辆蒙得严严实实的骡车，从林子深处一条极其隐蔽的小道出来。

他躲在山石后，闻到了一股极其刺鼻的、类似烂白菜混合消毒水的怪味，熏得他头晕眼花。

更吓人的是，他看见骡车经过的地方，路边几丛茂盛的野草，竟然以肉眼可见的速度蔫黄枯萎了！

“那地方邪性得很！”赵老栓心有余悸，“俺们村早就有人传说，后山有个‘鬼洞’，进去的人不是生病就是疯癫。现在想来，怕是早就让鬼子祸害了！俺听说野人谷的胡神医能解鬼子的毒，还能发药方，俺思前想后，不能看着乡亲们再被害，就……就偷偷摸上山来了。”

灰白衣、口罩手套、刺鼻怪味、草木立枯……这些特征，与老耿带回的情报中描述的化学毒剂特征高度吻合！那个所谓的“鬼洞”，极有可能就是日军的一处秘密毒剂储存点、甚至是小规模合成或分装地点！

王雷和胡老扁对视一眼，都看到了对方眼中的凝重与决断。机会来了，但风险也巨大。日军必然防卫森严，且可能布设了致命的毒气陷阱。

“赵老乡，你能带我们找到那条小道和‘鬼洞’的大致位置吗？”王雷沉声问。

赵老栓脸上露出恐惧，但看了看周围目光坚毅的游击队员和胡老扁，咬了咬牙：“能！只要……只要能除了那祸害，俺豁出去了！”

事不宜迟。经过紧急商议，一支精干的侦察小队迅速组建。由王雷亲自带队，老耿伤势未愈，留守营地主持大局。队员包括：两名最擅长潜伏和攀爬的游击队员（代号山猫、地鼠），柱子（携带急救药品和简易防毒物品），以及——胡老扁。

“老胡，你伤还没好利索，这次太危险……”王雷再次试图劝阻。

胡老扁正在仔细检查一个用多层浸过药汁的棉布缝制的简易“防毒面罩”，里面夹着木炭末和生石灰粉。他头也不抬：“王队长，此行关键在‘毒’。若无懂毒、识毒、能辨毒之人同行，纵使找到地方，也可能误触毒瘴，或见宝山而空回。我必需去。”他的语气平静，却带着不容置疑的分量。更何况，他心中还存着一丝念头：或许能在敌人巢穴中，找到更直接的毒剂样本，甚至……对方子的线索。

王雷深知胡老扁说得在理，也知道一旦他下定决心，九头牛也拉不回，只能重重叹了口气：“那你必须全程跟紧我，绝对不许擅自行动！”

胡老扁颔首，将几包配好的解毒粉和银针小心收入怀中。

夜幕降临时，小队在赵老栓的带领下，悄无声息地离开了野人谷，如同几滴墨汁，融入了沉沉的夜色。为了避开可能的眼线，他们专走最崎岖荒僻的山径，有时甚至需要攀爬近乎垂直的崖壁。胡老扁胸口旧伤不时传来钝痛，呼吸也变得粗重，但他始终咬牙坚持，不肯拖慢队伍速度。

子夜时分，他们抵达了赵家沟后山那片阴森的林区边缘。月光被浓密的树冠切割得支离破碎，林中弥漫着一股潮湿腐烂的气息，但隐约间，确实能闻到一丝极淡的、不似草木腐败的化学制品异味。

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