阿木和岩沙发现的痕迹，像一根细刺，扎进了刚刚安稳下来的苗寨生活。王雷不敢大意，加派了人手，扩大了侦察范围，重点监控那几个马蹄印和车轮印消失的方向——西北方，更深、更险的苗岭腹地。

三天后的黎明，寨子后山负责了望的暗哨，突然吹响了急促的、代表紧急情况的木叶哨。尖锐的哨音撕破了晨雾的宁静。

王雷和几名战士立刻抓起武器，冲向哨位。胡老扁也闻声而起，伤势已愈七八成的他，动作敏捷了不少。

从设在高处岩洞的哨位望去，只见西北方向的山梁上，影影绰绰有十几个人影正在艰难移动，似乎还抬着担架！他们穿着杂乱，有普通山民装扮，也有破旧的军服，正沿着一条几乎被荒草淹没的猎道，朝着苗寨的方向踉跄而来。队伍散乱，不时有人回头张望，显得惊慌失措。

“不是鬼子正规军。”王雷举起缴获的望远镜仔细观察，“看那担架……上面好像有人穿着……黄皮（伪军军装）？还有几个穿老百姓衣服的，像是被抓的夫子。”

“后面！有追兵！”柱子眼尖，指着更远的山梁。那里，几个穿着土黄色军装、戴着钢盔的身影隐约可见，正快速向这边运动，枪口不时喷出火光！零星的枪声顺风传来，虽然距离尚远，但追兵的火力明显强得多。

是伪军在追捕逃犯？还是鬼子在追剿什么队伍？逃向苗寨的这群人，是敌是友？

“王队长，怎么办？让他们进寨吗？”向导战士紧张地问。苗寨的规矩是严控外人进入，何况是带着追兵、身份不明的人。

王雷眉头紧锁，快速权衡。让这些人进寨，可能暴露寨子位置，引来日伪军的报复。但见死不救，尤其是那群人里明显有被胁迫的百姓……而且，他们逃向苗寨，或许也是知道这里相对安全，或是走投无路。

胡老扁的声音在旁边响起，冷静而坚定：“医者面前，只有伤患，不分敌我。那担架上的人，急需救治。追兵将至，若我们不管，他们必死无疑。”

这话点醒了王雷。是啊，那些逃难者中，担架上的人伤情不明，可能撑不了多久。更重要的是，这群人能突破日伪追捕逃到这里，或许掌握着什么情报。救下来，利大于弊。

“准备接应！柱子，带几个人，从侧面绕过去，看能不能挡住或者引开追兵！其他人，跟我去接应那些人进寨！记住，先把他们的武器下了！”王雷迅速下令，又对岩沙道，“快去通知头领和龙阿婆，说明情况，请他们做好准备！”

命令迅速执行。王雷带着几名战士，迎着那群逃难者冲去。柱子则带着另外三名身手矫健的队员，利用熟悉的地形，向追兵方向迂回，准备打冷枪制造混乱，拖延时间。

那群逃难者看到有人接应，如同见到了救星，拼尽最后力气狂奔而来。近了才看清，一共十三人：四个穿着破烂伪军军装但已扯掉帽徽的青壮，其中两人抬着一副用树枝和藤蔓临时捆扎的担架；五个穿着普通百姓衣服、面黄肌瘦的汉子，像是被抓的民夫；还有四个穿着各异、携带旧式步枪或猎枪的汉子，看起来像是本地的猎人或者……小股抵抗武装？

抬担架的两个“伪军”看到王雷等人手中的武器和装束，先是一惊，随即认出了不是日伪军，顿时腿一软，几乎瘫倒在地，哭喊道：“八路……八路长官！救命啊！我们……我们是常备队（地方伪军）的，被鬼子逼着进山清剿，我们不想给鬼子卖命了，就……就反了！打死了监视的鬼子军曹，逃出来了！后面……后面是鬼子的特种小队在追！”

担架上躺着的，是一个左胸一片殷红、昏迷不醒的年轻人，穿着和抬担架者一样的伪军军服，脸色惨白如纸。

“先别说了！进寨！”王雷无暇细辨真伪，指挥战士接过担架，搀扶起那些虚脱的人，快速向苗寨撤退。同时，他示意将这些人携带的所有武器暂时收缴，集中看管。

柱子那边也响起了枪声，虽然稀疏，但有效地干扰了追兵的步伐，让他们不敢贸然快速推进。

一行人狼狈不堪地逃进苗寨，寨门在身后轰然关闭。苗寨头领已经得到消息，带着一群手持武器的寨丁守在寨墙后，脸色很不好看。将战火引到寨子，这是最犯忌讳的事情。

“王队长！你这是给寨子惹祸！”头领语气严厉。

“头领息怒！事出紧急，见死不救，非我辈所为。追兵人不多，我们已经做了安排，尽量不让他们靠近寨子。”王雷一边解释，一边示意将伤员立刻抬往龙阿婆的药楼，“这些人，我们会严加看管，弄清楚来历。绝不会连累寨子！”

头领哼了一声，没再说什么，但眼神中的不满显而易见。他命令寨丁加强戒备，同时派人去寨外更远的地方放哨，监视追兵动向。

担架被径直抬入龙阿婆的药楼。胡老扁早已等在那里，龙阿婆也面色凝重地站在一旁。

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