陈无戈踩着碎石往前走，脚底被石头硌得疼，像无数细小的针扎进神经末梢。他左臂的伤口早已结痂，但衣服和皮肤黏在一起，一动就撕裂般的痛楚从肩胛骨蔓延到指尖。影兵跟在陈无戈的身后，装甲发出咔咔声，像是老式钟表快停摆前最后的挣扎。

陈无戈没回头。陈无戈知道影兵撑不到基地了——那台曾经能扛住重火力的战斗单位，如今连脚步都踉跄得像个孩子。

走到地下通道尽头时，头顶突然掉下一块钢筋，砸在陈无戈的前面两步远的地方，溅起一阵尘土。陈无戈停下，弯腰捡起一块生锈的螺母，紧紧握在手里。金属边缘割进掌心，血珠渗出来，混着灰泥黏在指缝间。这点痛他能忍——比起那些夜里啃着干粮、听着同伴哭声入睡的日子，这简直算不上什么。

前面有光。不是火光，也不是电灯，是灰白色的晨曦，正从地平线缓缓爬上来，把荒原染成一片冷调的蓝白。陈无戈加快脚步，走出通道。

三百米外，荒原基地的防护罩闪着淡蓝的光，像一道温柔又冰冷的界限。哨塔上的摄像头转了一下，停住了。几秒后，广播响了：“发现目标人物！确认身份——领主归来！”

声音传遍整个基地，带着一种近乎仪式感的庄严。

科研员小李趴在控制台上打盹，听到广播猛地弹起，眼珠子几乎要瞪出眶来。科研员小李揉了揉眼睛，盯着屏幕看清楚那个满身是血的人影，立刻跳起来冲到通讯器前大喊：“所有人注意！陈无戈回来了！重复，陈无戈回来了！准备接应！”

消息像野火一样窜开。

运输舰停靠区的门轰然打开，三百个孩子走出来，站在广场上。他们穿着统一的灰色防护服，额头上有淡淡的蓝色纹路，那是灵能觉醒的标记，也是被财阀驯化的烙印。没人说话，没人乱动，都望着通道出口，眼神空洞又专注，仿佛等待一场审判。

陈无戈走进防护罩时，第一缕阳光照在基地大门上，映出他瘦削的身影。陈无戈走得很稳，一步接一步，像踩在时间的节拍上。身后的影兵一进入防护罩就开始崩坏，一台接一台变成黑烟散掉，最后只剩下陈无戈一个人，背着战刃，走向广场。

孩子们看见陈无戈了。

不知谁先跪下的，接着所有人都跪下了。动作整齐得可怕，额头贴地，额上的纹路同时亮起蓝光，如同某种古老的祭礼。那一刻，空气仿佛凝固了。

陈无戈停下脚步。

陈无戈看着这一幕，心里发闷。这不是欢迎，是服从。是那些财阀教他们的——强者为王，弱者低头。陈无戈曾以为自己逃离的是牢笼，没想到回来却发现，原来真正的牢笼，是人心里的恐惧。

陈无戈快步走到第一个孩子面前，蹲下，伸手扶住对方肩膀。“起来。”陈无戈说。

孩子没动。

“我说，起来。”陈无戈的声音低，但很重，像一把钝刀划破沉默。

孩子慢慢抬头，眼里有害怕，也有敬畏。孩子张了张嘴，说不出话。嘴唇微微颤抖，像是第一次学会思考“为什么”。

陈无戈站起身，看向所有人。“你们不用跪任何人。”陈无戈说，“我不是你们的主人，也不是救世主。你们活下来了，就有权利决定怎么活下去。”

没人回应。只有风穿过废墟的声音。

林墨从旁边走过来，手里拿着医疗设备。林墨看了看跪着的孩子，又看看陈无戈，小声说：“他们需要稳定灵能，我建议进营养舱检查，顺便测试潜力，说不定能……”

“不行。”陈无戈打断林墨。

林墨愣住，手指僵在半空。

“他们不是工具。”陈无戈说，“不是武器，也不是能源。你想拿他们干什么？让他们当电池？还是当影兵的核心？”

林墨张了张嘴，没说话。林墨关掉设备，收了起来，动作轻得像怕惊醒一个梦。

“打开生活区。”陈无戈对小李说，“教学舱、工坊、种植区，全部开放。让他们自己选想去的地方。”

小李点头，马上去操作。

林墨站在原地，看了陈无戈一眼，轻声说：“你变了。”

“我没变。”陈无戈说，“我只是记得我是怎么活下来的。”

孩子们开始站起来。有人犹豫，有人试探，也有人直接跑开。一个女孩拉着男孩的手，往种植区走去。那边有灯光模拟太阳，还有刚种的小麦苗，嫩绿得让人想起童年课本里写的“希望”。

陈无戈看着他们走远。

林墨走过来，压低声音：“你真觉得这样行？这些人从小被人控制，连吃饭都要听命令。你现在让他们自由选择，他们都不知道‘选择’是什么意思。”

“那就从现在学。”陈无戈说，“我们没资格替他们做决定。”

林墨没再说话。林墨抬头看了看天，皱了皱眉。

“怎么了？”陈无戈问。

“雷达发现天上有个东西。”林墨说，“飞得慢，路线稳，不像战斗用的。但它没发信号，也不走正常航线。”

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