他一把夺过亲卫队长手里的火折子，直接点燃那张画满标记的地图。火光一蹿，羊皮很快烧成了灰，被风卷散。

“时间不等人了！曹魏不是傻子，他们的援军说不定已经在路上了。如果我们四平八稳地去宛城城下等，那就是等死！”

魏延转过身，看向身后那六千名正疲惫坐地、抬头望着他的将士，深吸一口气，沉声下令：

“全军听令！”

“唰！”六千人明明已经疲惫不堪，听到军令的瞬间，还是本能地挺直了腰。

“全体下山！进入平原！”

“三千骑兵，立刻上马整队！只带兵器和两天干粮，水袋灌满！其余所有辎重，哪怕是一件多余的衣服，全给老子扔下！”

魏延的声音被夜风带出去，干脆得没有半点犹豫。

“一个时辰后，骑兵随我出发！日夜兼程，不惜马力！必须在明天天亮之前，给老子赶到宛城以东——博望坡！”

“三千铁鹰锐士（步兵），就地休整！睡死也罢，喘气也罢，我给你们四个时辰！”

“四个时辰后，步兵集结跟进，向宛城方向行军！沿途制造声势，虚张声势，把申仪老贼的目光，死死吸引在宛城西面！”

“将军！”亲卫队长最后一次扑上来，抱住魏延的大腿，“您真的要三千骑兵去挡许昌大军？这是九死一生啊！万一您在博望坡没拦住，或者被宛城守军包了饺子，我们大汉可就真的……”

魏延一抬腿，直接把亲卫队长震开。

他低头看着这个跟了自己多年的老兵，眼里没有怒意，只有不容更改的决断。

“我说了，出发。”

魏延吐出这五个字，再不看任何人，转身朝自己的枣红马走去。

……

山脊上，三千精锐轻骑已经整队完毕。

这支骑兵安静得可怕。

没有火把，没有号角，也没有人交头接耳。

三千匹战马低低打着响鼻，马嘴衔枚，蹄子裹着麻布。踩过碎石和枯草时，只发出沉闷而轻微的动静。

月光清冷，寒风呼啸，整支队伍像一把收着锋芒的刀。

魏延翻身上马，没有戴头盔，花白头发在风里乱扬。定国刀横在马鞍前桥，暗金色的刀身泛着冷光。

他一勒缰绳，让战马原地转了半圈，回头看了一眼。

在背风的山坡上，三千名疲惫到极点的铁鹰锐士步兵，已经就地躺下休息。

三天三夜的急行军，几乎榨干了他们最后一点体力。听到“休整四个时辰”的命令，不少人连甲带都来不及松，往地上一倒就睡了过去，鼾声很快此起彼伏。

可就算睡着了，他们的手也还死死按在腰间刀柄上。

这是大汉最精锐的一批种子，也是他魏延手里最大的底气。

魏延看了他们几息，眼神难得有些复杂。

“等我消息。”

他低声说了一句，声音刚出口，就被山风吹散。

下一刻。

魏延猛地一夹马腹！

“驾！”

枣红马低嘶一声，四蹄腾起，带头冲下陡峭山脊，一头扎进南阳盆地的夜色里。

在他身后，三千铁骑紧跟而下。

他们没有呐喊，就这么沉默着冲进曹魏腹地深处，去执行那个几乎不可能完成的任务。

而在山脊最高处，步兵队列边缘，一名专司通讯的传令兵正借着微弱月光，飞快地把将军刚下的命令记在一张极薄的丝帛上。

这个足以改变战局的消息，必须尽快送回后方。

收信的人，是还在丹水河谷艰难拖拽火炮的王平。

传令兵把写好的丝帛卷成细卷，小心塞进信鸽腿上的竹管。

那张丝帛上，只有魏延口述的六个字。

“博望坡，等火炮。”

……

南阳，宛城。

正午，云层散开，官道上泥雪未干。北门外，一支军队正入城。

五千御林军，铁甲营。

这是拱卫洛阳皇城的精锐。甲胄森严，披风赤红，马蹄踏过泥地，甲叶相击，声势压得宛城守军都低了几分气息。

曹爽骑白马走在最前，金盔明甲，腰悬尚方宝剑。比预定脚程提前一天半赶到宛城，让他心情不错。

穿过城门时，两侧守军纷纷低头行礼。

曹爽很受用，背脊挺得更直。他要让南阳的人都知道，大将军虽未亲至，曹家的人已经带着天子威势来了。

城门内，宛城太守申仪已领着文武官员等候。

他在南阳经营十余年，面容清瘦，留着花白山羊胡，看着恭顺，眼神却让人摸不透。

“下官宛城太守申仪，率南阳文武，恭迎督军大人！”

申仪快步上前，撩袍下拜，姿态放得极低。

“申太守免礼。”曹爽坐在马上，抬了抬马鞭，“本将奉皇命星夜驰援，一路风尘，太守辛苦了。”

“督军大人言重了，大人为国事操劳，乃南阳之福，大魏之福！”申仪起身陪笑。

低头的一瞬，他却飞快扫了一眼曹爽身后的五千人。

兵甲和战马都不差，可这些人面色太净，甲胄太亮，少了股真正上过战场的凶气。申仪心里冷笑，脸上却半点不露。

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