城楼下方。

曹爽被两名亲卫死死按在墙根下，才捡回一条命。他浑身都是灰土和碎木片，那身光明铠也蒙了一层灰。

他想站起来，腿却发软。更让他发慌的是，他什么都听不见了。

刚才那发炮弹几乎擦着他头顶过去，巨响震得他耳中只剩一阵尖锐的“嗡嗡”声。

他看见韩安挡在自己前面，张着嘴冲他大喊；看见四周士兵在火光里乱跑；看见带火的木梁砸下来，当场砸碎了一名士兵的脑袋。

可他什么都听不到，这种无声让他心里发凉。

就在一片混乱里，一个穿着青色皮甲的人影穿过浓烟，跌跌撞撞跑到曹爽面前。那是宛城太守申仪最信任的副将。

副将满脸是血，手里死死攥着一封揉皱的信函，跪在曹爽面前，双手把信举起——这是刚从东门外暗哨那里送来的急报。

曹爽看见那封信，像抓住了最后一点指望。他一把推开韩安，用发抖的手撕开火漆。

他红着眼，死死盯着绢帛上的字，一行一行往下看。

随着目光往下移，曹爽脸上的神色变了。先是狂喜，接着是疑惑，最后，当他看到最下面那一行字时——

曹爽的瞳孔一下缩紧。

他嘴唇张开，像是要笑，又像是要哭。可耳膜受损，他连自己发出的声音都听不到。在旁人眼里，他只是仰着头，嘴张得很大，整个人像丢了魂。

信的前半段写着：

【洛阳急报——大将军曹真已携许昌虎符离京，正率五千御林军先遣队南下。预计三日后抵达宛城以北。】

这本该是天大的好消息。父亲亲自带着虎符和援军来救他，只要再守三天就够了。

可同一封信最后，还附着一行极小、极潦草的字。那是申仪的信使在途中截获的、来自许昌内部的绝密消息：

【许昌都督已接到洛阳密旨——不得听从大将军调遣。虎符……是假的。】

假虎符。

洛阳密旨。

曹爽虽然没真正上过战场，可他毕竟在大将军府长大。这十几个字，已经把真相摆到了他面前。

天子曹叡根本没打算让曹真调动许昌兵马。

天子给了曹真半块假虎符，把人骗出洛阳，顺手夺了兵权。

曹真带来的只有五千御林军，根本冲不过魏延在博望坡布下的死阵。

而他曹爽，还有宛城里这一万七千人，从头到尾，都只是天子拿来逼死曹真、清洗大将军府的祭品。

“啊……啊……”曹爽跪在泥水和血水混在一起的城砖上，十指深深插进头发里，终于发出了一声像野兽一样的、绝望的无声嘶吼。

城外的炮声还在继续。

而曹魏的脊梁，已经先从里面断了。

……

所有线索，都在这一刻指向了权力中心。

洛阳。

黄昏的余晖压在城头，把整座都城映得发暗。

一辆灰扑扑的马车，没有挂任何家族徽记，在巷子里绕了几圈，最后悄无声息地停在太尉府后门。

太尉华歆年纪已高，早就不再亲自下场和人争锋，大多时候都在府中养病。此刻，他独坐书房，闭着眼，手指一下下敲着紫檀案几。

门被推开。

司马师穿着一身没有品级的青袍，迈步进门。他没行礼，也没寒暄，脸上看不出什么情绪。

走到案前后，他直接从怀里取出一封蜡封的绢帛，双手递到华歆面前。

“太尉大人，家父的亲笔信。”

华歆的手指停了下来。

他缓缓睁开眼，看了司马师一眼，又看向那封信，却没有立刻去接，而是先拿起案上的剪子，剪去一截烛芯，让屋里亮了几分。

“老夫已经是个半截入土的人了。”华歆的声音嘶哑得厉害，“大都督在并州打生打死，还有空给老夫写信？”

“正因为大都督在为大魏拼命，所以才需要太尉大人在洛阳，替大魏保住这片根基。”

华歆盯着司马师看了片刻，才伸手接过绢帛，挑开火漆，慢慢展开。

借着烛光，他一字一句地看了下去。

信不长，只有几百字。可华歆越看，眉头皱得越紧。等看到最后，他那只枯瘦的手还是轻轻抖了一下。

司马懿在信里，用极隐晦的方式点明了三件事。

第一，曹真截断并州粮草，并不是捕风捉影。并州太守毕昭没死，他的亲笔画押供状和人证，如今都在司马懿手里，随时可以送到御前。

第二，曹真和中书监刘放，已经在谋划“万不得已”的后手。信里没有明说，但提了一句足以要命的典故：“昔霍光辅政，伊尹放太甲。大将军若行伊霍之事，太尉何以自处？”

第三，也是最狠的一步，司马懿要华歆找个合适的时机，把信里的内容“不经意”地透给天子身边最信任的人。不是掌着暗卫的太监辟邪，而是后宫之主郭皇后。

华歆看完，把绢帛轻轻按在案上。

书房里静得吓人，只剩更漏滴水的声音。

华歆在曹魏三朝为官，什么局面都见过，自然明白这封信的分量。这不是来和他商量的，是逼他表态。

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