他慢慢收起丝帛，贴身放进怀里。

再抬头时，刘禅已经看出，他的眼神变了。

那个一直被曹家荣耀和责任压着的年轻人，此刻像是卸掉了什么，只剩下一股求活的狠劲。

同一时间，汉中。

相府书房里，炭火正旺。

诸葛亮穿着那身洗得发白的鹤氅，坐在案前，手里是一封刚从宛城送来的密信。

他看了很久，从头到尾一字不落。

看完后，他没有把信放进档案柜，而是拿起旁边的蜡烛，点燃了信纸一角。

火苗很快吞掉纸张。诸葛亮把它扔进铜盆，看着它烧成灰。

蒋琬一直侍立在侧，没有多问。他知道，能让丞相看完即毁的信，一定关乎大汉下一步的大局。

“公琰。”诸葛亮看着铜盆里最后一点红光熄灭，“陛下在宛城，站稳了。”

蒋琬听完，沉默了片刻，脑中很快过了一遍南阳的粮草、兵力，还有武关道上的转运压力。

“丞相……”蒋琬迟疑着问，“陛下在信中，可是提及了‘那一步’？您认为，陛下这步棋，真能走到那一步吗？”

“那一步”，就是直捣洛阳，毕其功于一役。

诸葛亮看着案上跳动的灯火，没有马上开口。

蒋琬等了很久，久到他以为诸葛亮不会回答了，对方才终于出声。

他的声音很轻，像是隔着几十年的旧事。

“公琰，你还记得，陛下在长安城头，立下的那个‘三年之约’吗？”

“臣记得。”蒋琬躬身答道，“三年之内，拿回全部。”

“还剩多少时间？”

“一年半。”

诸葛亮缓缓点头，起身走到窗边。

木窗推开，外面是汉中冬夜的群山。山影一重压着一重，沉沉立在夜色里。

冷风吹动了他的白发。

“告诉马钧。”诸葛亮望着北方，声音忽然沉了下来，带着少见的决断。

“那十二门新式火炮，不要计较损耗，不要计较人工。把相府的开支再压一压，把材料全拨给他。”

“再加快些。大汉，等不起另一个一年半了。”

……

洛阳，大雪。

贾诩在城东旧宅里闭门整整十天，谁也不见。守在外头的禁军暗探看了几日，也只觉得这宅子像是空的。

第十一天清晨，雪停了。

贾诩终于开了府门，让老仆递出一份奏疏，请求觐见曹叡。

奏疏送到含章殿时，曹叡正烦着案头那堆军报。打开一看，他整个人都停住了。

没有辞藻，没有铺垫，也没有半句官场套话。

只有两行字：

“臣贾诩，有大魏存亡之言。乞求面圣。”

曹叡盯着那两行字看了很久，脸色阴晴不定。

他本想继续晾着贾诩，可“存亡”二字还是让他心里发沉。

最后，他还是下令：“召。”

半个时辰后，含章殿内。

殿门紧闭，太监宫女尽数退下，就连最得信任的辟邪也被留在外头。

君臣二人，隔着大殿单独相对。

贾诩没有穿朝服，仍是一身洗得发白的灰袍。他拄着拐杖，慢慢行过大礼，又在赐座上坐下。

曹叡冷冷看着他，等着他解释，等着他说清楚为何独自进宛城，又为何下令撤军。

可贾诩没有解释。

他一句为自己开脱的话都没说，只是用极平静的语气，把宛城里看到的一切，一件件讲了出来。

没有夸大，也没有隐瞒，说的全是最实在的话。

他说蜀军的玄武战车，青铜龙头，复合钢甲，连履带都能碾碎青石板。

他说蜀军医官用烈酒消毒，用针线缝合皮肉，能把重伤兵从死地里拖回来。

他说降卒的变化，说那一千六百名大魏士卒喝下蜀军热粥后，眼里已经没了对洛阳的敬畏。

他说宛城百姓在蜀军放粮后的反应，也说大汉天子如何靠几张布告，就收了这座重镇的人心。

最后，他说到那些制式连弩和火炮，射程、穿透力都远超大魏预料，甚至足以轰塌城墙。

他说完时，殿里安静得吓人。

曹叡的脸色已经白了下去，手死死抓着龙椅扶手，手背青筋暴起。他想斥一句长他人志气，可话到嘴边，硬是说不出来。

贾诩的眼神太清醒了，清醒得让人没法自欺。

“那太尉的意思是——”曹叡的声音发紧，带着一种连他自己都不愿意承认的颤抖，“大魏……已经没有胜算了？”

贾诩沉默了一下，看着这位年轻的帝王。

随后，他缓缓摇头。

“不是没有胜算，陛下。”贾诩的声音依旧沙哑，“是此路，已然难行。”

“以血肉之躯，去填大汉的钢铁火器，填多少都是送死。”贾诩直视着曹叡的眼睛，没有丝毫退避，“老夫有一策，或许能为大魏争取最后的时间。但，需要陛下做一个对自己而言，极难的决定。”

曹叡死死盯着他，呼吸急促：“什么决定？”

“撤。”

贾诩只吐出一个字。

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