那炊饼被烙得极其金黄，上面撒满了黑芝麻。当油纸被揭开的那一刻，一股极其浓郁的、属于面粉和油脂交织出的纯粹香气，极其粗暴地钻进了男孩的鼻腔。

男孩犹豫了很久。

他看着那两块炊饼，看着赵广脸上那道随着呼吸微微颤动的刀疤，又转过头，看向赵广身后那些已经下马、正安静地站在路边喝水休息的骑兵。

这章骑兵，和他他在北方见过的任何一支魏军都不一样。

魏国的骑兵，哪怕是曹真的御林军，眉宇间也总带着一种极其嚣张的、高人一等的傲慢。但眼前的这些汉军，他们的盔甲制式极其精良，每一个关节处的甲片都摩擦得极其锃亮，胸甲在夕阳下反射着一种极其厚重的暗红色余光。

最重要的是，他们极其安静。

三千骑兵等候在路边，除了马匹极其偶尔的喷鼻声，竟然没有任何嘈杂的交谈声。这种极其恐怖的纪律性，让男孩感受到了一种前所未有的、极其压抑的震撼。

他最终极其缓慢地伸出了手，接过了那块炊饼。

第一口咬下去的时候，芝麻的焦香和面粉的微甜在舌尖炸开。那种温热的触感顺着食道滑入胃里，让他这三天来一直冰冷、抽搐的五脏六腑，仿佛在那一瞬间被极其温柔地熨平了。

毫无征兆地。

男孩的眼眶忽然红了。

他没有哭出声，只是极其拼命地忍着，低着头，死死地咬着手里的炊饼，用力地嚼着，喉结剧烈地滑动，强迫自己不让那些没出息的眼泪掉进干粮袋里。

赵广没有看他。这位年轻的将领表现出了极其罕见的、属于军人的体面。他转过头，面对着自己的部下，极其平静地、却又不容置疑地下达了一道命令。

“回宛城。”

“走官道，不绕路。”

“全队减速，以马车的行进速度为准。”

一名随从骑兵凑过来，在那极其细微的铁甲摩擦声中低声问道：“赵将军，要不要先派轻骑回去，通报陛下？”

赵广摇了摇头，目光看向南阳深处的暮色，语气里透着一种极其绝对的信任。

“不用。陛下知道。”

……

马队缓缓启动了。

那辆破旧的马车被整整三千名铁甲骑兵护卫在正中央，沿着极其宽阔的南阳官道，向着宛城的方向行进。

男孩坐在车厢里，帘子再也没有被钉上。

他透过敞开的车门，看到了他这辈子从未见过的、属于南阳盆地的辽阔暮色。

金红色的夕阳正在远处的山脊线上一点一点地沉沦，将整片天空染成了一种极其厚重、极其灿烂的橘红色，仿佛有人在苍穹之上，倾倒了一整碗化开的古铜汁液。

夕阳的余辉洒在官道两侧。

那里是已经收割完毕的冬小麦田。田垄上，隐约可见几个农人正极其吃力地收拾着农具，准备回家吃晚饭。

当这支气势极其夺人的三千精锐铁骑经过时，男孩极其本能地缩了缩脖子，他在许昌见过太多的百姓，一旦看到骑兵，就像见到了瘟神一样，会不顾一切地逃命。

但在南阳，他看到那些田间的农人，只是极其平静地直起身子，擦了擦额头的汗，抬头看了一眼这支飘扬着“汉”字大纛的队伍。

他们的眼神里没有惊恐，没有逃跑的欲望，甚至连太多的好奇都没有。看了一眼后，他们便极其自然地弯下腰，继续收拾地里的干草，就像是看到了一辆极其普通的邻村牛车路过一样。

男孩在心里极其极其剧烈地颤动了一下。

这些人……不怕兵。

在北方，骑兵意味着抢粮，意味着征调徭役，意味着抓捕壮丁。那是极其血腥的灾难代名词。

但在这里，在南阳，在这片大汉新复的土地上，这里的百姓活得极其平静。他们那平静的眼神，比赵广递过来的那块温热炊饼，更让这个出身大魏宗室的男孩感到一种极其前所未有的、直击灵魂的震动。

这是他这辈子第一次意识到，原来兵和民，可以不用是那种极其病态的、捕食者与猎物的关系。

马车行进得很慢，极其稳当。

赵广一直纵马走在车厢旁边。他偶尔会看一眼男孩，见男孩在看外面的农田，他也只是淡淡地笑了一下，并没有出声打扰。

随着夜色渐渐织浓。

远处的地平线上，一座极其宏伟、轮廓在暮色中显得极其峥嵘的巨城，慢慢地浮现了出来。

那是宛城。

城墙高大得让男孩产生了一种极其渺小的错觉，城头上，无数极其密集的火把已经被点燃，连成了一条在黑夜中极其狂暴燃烧的巨龙。

……

马队在天色彻底黑透之前，赶到了宛城北门。

城门洞里，无数支牛油大炬火把通明，将原本幽暗的甬道照得极其刺眼。

男孩透过车窗帘子的缝隙，看到城头上站满了值夜的士兵。他们的铠甲在火光中闪烁着一种极其暗红色的、犹如干涸血液般的冷光。

城门口，已经有人在等候。

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