第三天傍晚。

殿内最后一支烛火也被穿堂风吹灭了。

曹叡没有叫人进来掌灯。

他就坐在愈来愈暗的殿内，看着龙案上那整整一摞被青铜镇纸压住的情报册子，然后对着空荡荡的含章殿，极其平静地说出了一句话。

“打不过。”

这三个字说出来之后，他感觉自己全身都轻了。

像是背了三年的一座山，忽然从肩上移走了。

不是因为释然。

而是因为彻底的、无可挽回的认命。

他闭上眼。

脑海里浮现出一幅极其庞大的天下地图。

雍凉割了。武关丢了。宛城破了。合肥降了。许昌空了。并州的司马懿被困在太原，能不能活着回来都是一个问号。洛阳禁军名义上有三万，但真正能拉上战场拼命的不到一万二。曹真废了。蒋济送走了曹彰嫡孙。贾诩闭门待死。刘放在暗处像一只疯狂的耗子一样咬人。

大魏的版图，像一块被火烧过的牛皮，边缘一处处卷曲、焦枯、碎裂。

曹叡睁开眼。

他看着空荡荡的殿内，忽然笑了一声。

那笑声极其轻。轻到连他自己都几乎听不见。

“打不过。”

他又重复了一遍。

这一次，语气里没有了沉重的认命。而是一种极其诡异的、近乎病态的轻松。

像是在最深的绝望里，忽然找到了唯一的路。

他站起来。

在昏暗的殿内，他没有唤人掌灯，而是自己走到殿角那座巨大的宫灯旁，用案几上的火引子将那盏灯点燃。

灯火亮起来的那一刻，他的脸被光线照得极其清晰。

他的眼睛。

那双三天前还充满了愤怒、不甘、癫狂的眼睛，此刻变得极其安静。

安静得有些可怕。

他站在灯旁，对着殿门外唤了一声。

“辟邪。”

只过了两息，殿门便被极其轻地推开了一条缝。

辟邪弯腰走进来。

“陛下。”

曹叡看了他一眼。

“太医令走了？”

辟邪低头：“回陛下，张奉在殿外候了半个时辰，臣已将其劝退。”

“他若明日再来，告诉他朕的病好了。”

辟邪的目光极其快速地扫过曹叡的脸，随即垂下：“是。”

“但朕不想见他。”

曹叡走回龙案后，坐下去，脊背靠着椅背，第一次在这三天里露出了一种近乎松弛的姿态。

“朕要见一个人。”

辟邪跪在金砖上，额头轻轻触地：“请陛下示下。”

曹叡的手指在龙案上轻轻敲了敲。

“大魏太学的祭酒。”

辟邪抬头。

“高堂隆。”

---

一个时辰后。

高堂隆被辟邪引进含章殿时，整个人都在发抖。

不是冷的。

是怕的。

高堂隆年过七旬，瘦得像一根枯竹。他穿着一身浆洗得发白的朝服，袖口磨出了线头，领口有一块极淡的茶渍——那是今早太学生们辩论《春秋》大义时他不小心打翻茶杯留下的。

他跪在金砖上行礼。

额头磕在地上发出的声音，在空旷的大殿里回响了很久。

“臣，太学祭酒高堂隆，叩见陛下。”

曹叡没有立刻让他起来。

他看着这个跪在地上、整个人抖得像筛糠一样的老儒生，沉默了很久。

高堂隆跪在金砖上，额头紧紧贴着冰凉的地面。他的后颈上起了一层极其细密的鸡皮疙瘩，脊背上的冷汗已经把贴身的中衣浸透。

他不是第一次见曹叡。

但这是他第一次在含章殿里、在只有君臣二人、没有其他任何大臣的情况下，被单独召见。这意味着什么，他太清楚了。太皇曹操在杀孔融之前，也曾经单独召见过他。世祖文皇帝在逼退杨修之前，也只是两个人说了几句话。

“起来。”

曹叡的声音终于从龙案后面传来，疲惫而空洞。

“坐。”

高堂隆不敢坐。

他的腿在发抖。不是因为跪久了，而是因为他不知道这“坐”字后面藏着什么。

“让你坐就坐。”

曹叡的语气忽然带上了一丝不耐烦。

高堂隆战战兢兢地站起来，在殿内一侧的矮几上坐了半个屁股。他的腰弯得像虾米，双手极其紧张地放在膝盖上。

辟邪端了茶进来，放在高堂隆手边。

高堂隆看了一眼那杯茶。

茶汤碧绿，是今年春天南边贡上来的新茶，在太学里只有祭酒以上才能喝到。

但他的喉咙却干得像含了一口沙子。

辟邪退了出去。

殿门在身后缓缓合上。

含章殿内只剩下君臣二人。

曹叡坐在龙案后面，盯着高堂隆。他的目光很平静，但那种平静底下，藏着一种让高堂隆脊背发寒的东西。

“高堂隆。”

“臣在。”

“朕问你一件事。”

高堂隆的呼吸骤然急促起来。

曹叡的声音不高，但每一个字都像是用极钝的刀子在冰面上刻出来：“你一辈子读经，一辈子教学生。太学里那些世族子弟，颍川来的，汝南来的，河内来的——你教了他们几十年。”

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