魏延的眉头动了一下。

刘禅的声音不大，但每个字都像是往冰面上钉钉子，清晰，冷静，没有一丝多余的肉。

“带火炮和玄武战车进颍川，不是去打仗。是去让那些世族亲眼看，跟着曹魏的下场，和跟着大汉的前途。”

王平的瞳孔极其细微地收缩了一下。

刘禅继续道：“许昌洛阳的城墙再厚，挡不住从内部打开的城门。”

话音落下。

正堂里忽然安静了。

魏延站着。腮帮的肌肉绷得发硬，像是在咀嚼什么极其难以下咽的东西。他是纯粹的武将。从十七岁跟着刘备入蜀起，他打的每一场仗都是攻城、拔寨、杀人、抢关。刀落下去就是血，血溅起来就是功。他对这种迂回天然不信。

“陛下。”

他直截了当顶了回去，“要是颍川那帮世族不买账，死心塌地跟着曹魏呢？”

刘禅笑了一下。

那笑容很轻，很淡，甚至有些漫不经心。但魏延在那一瞬忽然觉得，那笑容里有某种他一时找不到出口去反驳的笃定。

不是自信。

不是狂妄。

而是一种提前把对手的底牌全部看过之后的——从容。

刘禅没有立刻回答。

他走回案几，提起一支朱砂笔。

笔尖饱蘸朱砂，红得像刚滴出来的血。他的手极稳，笔尖落在颍川北缘，极轻地点了一下。

然后松开。

红色的墨珠在牛皮上慢慢晕开。

那墨珠先是极小的一点，像是针尖扎出来的血珠。然后它顺着牛皮的纹路，一点一点渗进去，沿着那些原本看不见的、被岁月磨得发灰的肌肉纤维纹理，缓缓扩开。

像一滴渗出来的血。

更像一颗种子。

刘禅没有抬头。

朱砂笔尖还压在颍川二字上。

他极轻地反问出一句话——

“文长，你觉得世族跟谁不跟谁，靠的是忠心吗？”

魏延张了张嘴。

堂外一阵北风灌进来。

那阵风是突然从回廊尽头卷起来的，带着院中那棵老槐树最后几片枯叶，呼地一声从门槛上刮过。炭盆里的火苗被压成贴地的一线红光，整间正堂的光影在这瞬间猛地晃了一下，晃得墙上那张地图像一面被风鼓起的帆。

魏延愣在原地的那两息，王平已经接过了话头。

“陛下的意思是——”

他的语速不快，每个字都像是被仔细称量过之后才放出来的。

“颍川那些人已经在观望。咱们去，不是去说服。是给他们一个台阶。”

刘禅把朱砂笔放下。

笔杆磕在青瓷笔搁上，发出一声极其清脆的“叮”。

他的指节在宛城二字上叩了两下。

“宛城从魏军手里拿下来不到两个月。百姓分了田，市面通了买卖，南阳盆地的粮价比战前还低了两成。”

他顿了顿。

“这些事，颍川的人会不知道？”

王平微微点头。魏延没有说话，但腮帮的肌肉已经比刚才松了一点——只是一点。像是两块铁之间，被王平那句话塞进了一根极细的楔子。

刘禅的手指从宛城沿着那道朱红线一路向北，停在颍川的位置上。

“台阶要给够。”

他的食指在颍川上轻轻敲了第一下。

“面子要给够。”

第二下。

“但刀——”

第三下，他的手指忽然不再敲了。整只手平平压在颍川上，像是要把那片土地摁进牛皮里去。

“也得亮够。”

魏延沉默了好一会儿。

炭盆里的铁炭又爆了一声。那片被风压成一条线的火苗，重新弹起来，像被刀背压弯之后又弹直的刀身。

他不是被说服的人。

刘禅的三句话没有说服他。

王平的补充也没有说服他。

但“台阶要给够、面子要给够、刀也得亮够”这十二个字，他听懂了。

他听懂的是——陛下不是不打。陛下是要打一种他不会打的仗。这种仗里没有城墙要轰，没有城门要撞，没有敌军将领的头颅要砍下来挂在马脖子底下。但陛下说，这种仗能把洛阳的城墙从里面打开。

他不是被说服。

他是选择了信。

终于，他松开攥紧的拳头。

那双拳头攥了太久，甲片嵌进掌心的老茧里，留下几道深深的白印。

“好。”

魏延瓮声瓮气，嘴角的肌肉动了一下——不是笑，而是一个武将把全部困惑和不甘咽下去之后，所剩下的、最纯粹的进攻欲望。

“那臣的刀，怎么用？”

刘禅走回地图前。

他的手指沿着颍川南缘缓缓划到北缘。

那条线从方城开始，穿过伏牛山东段的低丘，切入颍川盆地南部，然后沿着颍水河谷一路向北。沿途经过阳翟、颍阴、长社、鄢陵，最后停在颍川北缘那片几乎没有山川阻隔的开阔地带。再往北，就是洛阳。

“文长。”

刘禅的声音忽然变得比刚才更沉了。

不是更重。是更沉。

“你领一万铁鹰锐士，带上全部玄武战车和火炮，作为前锋进颍川。”

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