礼拜天下午，前鼓苑胡同七号院里静悄悄的。

核桃在堂屋的凉席上睡着了，肚子上搭着母亲给盖的一块薄手巾。

粟粟则在里屋的小床里，睡得小脸通红。

母亲刚轻轻放下里屋的竹帘子，就听见院门外传来几下不轻不重的叩门声。

她擦了擦手，快步走去开门。

门外是钱佩兰，她穿着一件素净的浅灰色碎点短袖衬衫，深蓝色的裙子，手里拎着个藤编提篮，头发梳得一丝不苟。

“亲家母，叨扰了。”钱佩兰声音不高，清晰悦耳。

“快请进，正想着您呢。”

母亲侧身让她进来，顺手接过了篮子，“这么大太阳，您该捎个话，让柱子去接您。”

“几步路，走走舒坦。”钱佩兰说着，目光已柔和地扫过院子，“孩子们呢？”

“都睡了，刚哄着。”母亲引着她往堂屋走，“您来得巧，正好清静说说话。”

两人在堂屋八仙桌旁坐下。

母亲从瓷茶壶里倒出早就晾着的绿豆汤，琥珀色的汤水，里面沉着几颗煮开了花的绿豆。

“自个儿熬的，加了点冰糖，您解解暑。”

钱佩兰接过，道了谢，抿了一口，赞道：“清甜，火候正好。”

她放下碗，眼睛往东西屋门帘那儿望了望，压低了声音，带着笑意问：“俩小的，闹不闹？”

“核桃能跑能跳，一时看不住就上房揭瓦的架势。粟粟省心些，就是黏人。”

母亲说着，脸上的皱纹都舒展着，“闹腾才好，有生气。”

钱佩兰点点头，从藤篮里拿出两个油纸包。

“给孩子们带点零嘴。这包是茯苓饼，不甜，软和。这包是果脯，核桃该爱吃。”

她又拿出一个稍大些的纸包，“这是朋友从南边捎来的新茶，雨前龙井，知道您喜好这个，留着慢慢喝。”

母亲没多推辞，道了谢收下。

正说着，里屋传来粟粟哼哼唧唧的声音，醒了。

母亲刚要起身，钱佩兰已站了起来，眼里带着期待的光：“我去瞧瞧？”

“那敢情好。”母亲笑着，领她进了里屋。

粟粟正睁着乌溜溜的眼睛，望着头顶的蚊帐发呆。

刚睡醒，还没开机，看到外婆进来，以为是陌生人，小嘴一瘪就要哭。

钱佩兰却不急，先在床边停下，并不立刻去抱，只是笑眯眯地、轻轻地拍了两下手，吸引他的注意。

粟粟的注意力被转移了，盯着这个声音温柔、面容和善的妇人。

钱佩兰这才慢慢弯腰，伸出手指，极其轻柔地碰了碰粟粟的脸蛋，声音压得又低又柔：

“粟粟，认得外婆么？”

她身上有一股好闻的、淡淡的书墨和肥皂混合的气味。

粟粟看了她几秒，认出来了，忽然“啊”了一声，伸出小手抓住了她的手指。

钱佩兰脸上的笑意一下子深了，这才小心地把粟粟抱起来，姿势颇为熟练。

“哎哟，沉了，真结实。”她对跟进来的母亲说。

母亲看着，心里也高兴。

钱佩兰抱着粟粟在屋里轻轻踱步，嘴里哼着听不清词儿的、柔软的江南小调。

粟粟靠在她肩头，渐渐安稳下来。

外间的核桃也被说话声弄醒了，揉着眼睛出来，看见钱佩兰，还有些迷糊，叫了声“外婆”，就蹭到奶奶腿边。

钱佩兰答应着，抱着粟粟坐下，让核桃也靠过来，一样样把带来的茯苓饼、果脯拿给他看，温声问他最近认了多少字，玩了什么。

堂屋里一时充满了琐碎而温馨的问答声。

这时，何雨柱和刘艺菲也从9号院过来了。

看见钱佩兰，刘艺菲脸上立刻绽出笑，快步走过来：“妈，您来了怎么也不提前说声。”

“临时起意，来看看我的心肝外孙。”

钱佩兰笑着，把粟粟递给刘艺菲，又对何雨柱点点头，“柱子今天没出去忙？”

“礼拜天，陪陪家里。”何雨柱搬了张凳子坐下，顺手给岳母续上绿豆汤。

钱佩兰端起碗，沉吟了片刻，像是随口提起般，声音依然温和：

“前几天，去探望了一位在戏曲学校任教的老朋友。聊起来，说是最近排演新戏，本子反复修改，用的都是新词，老戏的腔调韵味，琢磨起来比以往更费心思了。”

她说话时，目光垂着，用碗盖轻轻拨着汤里的绿豆。

堂屋里安静了一瞬。

母亲添水的手微微一顿，随即自然地把壶放下。

刘艺菲轻轻拍着粟粟，抬眼看向丈夫。

何雨柱神色未变，只是点了点头，接口道：“文艺为时代服务，推陈出新，是应有之义。老先生们经验足，慢慢总能找到合宜的路子。”

他说得平稳，话里有话。

钱佩兰抬眼，飞快地看了他一下，眼里掠过一丝了然的微光，随即又垂下，笑了笑：

“说的是。我那朋友也是这么讲，就是感慨，有些老规矩、老讲究，如今提起来，越发需要斟酌了。”

她顿了顿，语气转得更家常。

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