腊月二十，天阴着，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪又迟迟不肯落下来。

风不大，但干冷干冷的。

大茂是上午来的，骑着他那辆厂里给他配的自行车。

车把上挂着只老母鸡，两只脚被麻绳捆得结实，倒挂着也不怎么扑腾，只偶尔发出“咯咯”两声。

车筐里是用细麻绳穿成串的干蘑菇，约莫二三十朵，伞盖完整，颜色是深褐色的，一看就是秋后在山里采了晒透的好货。

他支好车，拎着东西进了7号院堂屋。

母亲正在八仙桌旁给粟粟缝棉袄上掉的一颗扣子，抬头看见他，放下手里的针线：“大茂来了，快坐。”

“婶婶，我不坐了，还得去厂里一趟。”

大茂把鸡和蘑菇放在门边的空竹篮里，搓了搓冻得发红的手。

“昨天去怀柔放电影，村里老乡自家养的鸡，蘑菇也是后山采的。我看着实在，就买了点儿。这不快过年了么，给你们添个菜。”

刘艺菲从里屋出来，手里拿着件核桃的毛衣正在织：

“大茂太客气了。苏禾和孩子都好吧？”

“好着呢！”大茂笑起来，“晓阳那小子可能吃了，比晓宁小时候壮实。得，我先走了啊。”

送走大茂，母亲看了看竹篮里的东西，对刘艺菲说：“这鸡怕是有四五斤重，蘑菇也是好的。大茂有心了。”

刘艺菲点点头：“等柱子回来，我跟他说。”

何雨柱傍晚下班回来时，堂屋里已经飘着鸡汤的香气了。

小砂锅在煤炉子上煨着，盖子边沿冒着细密的白气。

“大茂上午送来的。”刘艺菲接过他的公文包和大衣。

“鸡我让爸帮着处理了，炖了汤。蘑菇泡上了，明天可以炖个菜。”

何雨柱“嗯”了一声，走到八仙桌旁坐下。

阿满正趴在桌上玩一个木头小鸭子，看见他，咧开嘴笑，露出几颗小米牙。

“今天档案馆没什么事吧？”母亲问。

“还好，年底了，主要是整理档案。”

何雨柱喝了口热茶，“大茂送东西来，咱们得还份礼。”

母亲放下手里的针线：“是这个理。你看着准备，别太扎眼。”

“明白，我有分寸。”

何雨柱心里已经有了计较。

第二天是周末，何雨柱起了个早。

刘艺菲还在睡，阿满在她身边的小摇床里，睡得小脸红扑扑的。

他轻手轻脚下楼。

母亲已经在熬小米粥了，灶膛里的火映得她脸上暖融融的。

“妈，我上午出去一趟。”何雨柱说。

“去吧，路上慢点。”母亲往锅里撒了把洗净的红枣。

何雨柱坐进皮卡驾驶室，关上门。

两个一模一样的旧竹篮出现在副驾驶座上，篮子里东西装得满当当的，上面盖着块深蓝色的粗布。

每家都准备了一条火腿，几斤五花肉，一罐猪油，几斤苹果。

现在也是困难时期，这礼极重。

但都是这个年代能见到的东西，只是品质好些，但混在一起也不显眼。

何雨柱发动车子，缓缓驶出胡同。

先去的纱线胡同。

车子开到离14号还有百来米的地方，何雨柱找了个僻静处停下。

他拎起一个竹篮，锁好车，步行过去。

冬日的胡同里人不多，偶尔有路人经过，裹着厚厚的棉衣，缩着脖子匆匆走着。

看见何雨柱，认识的点个头：“何馆长。”

“哎。”何雨柱也点头回应。

到14号院，门虚掩着。

他推门进去，钱维钧正在院子里劈柴，斧头起落间，木柴应声裂开。

“哥！”钱维钧放下斧头，擦了把汗，“这么早？”

“给你们送点儿东西。”

何雨柱把竹篮递过去，“快过年了。”

钱维钧接过来，入手一沉：“这……这也太多了。”

两人进屋。

何雨水正抱着景行在屋里轻轻走动，小家伙裹在襁褓里，睡得香甜。

“哥来了。”雨水压低声音，脸上是温柔的笑，“快坐。”

何雨柱把竹篮放在桌上，掀开蓝布：

“一条火腿，炖汤炒菜都行。一罐猪油，你拌馅用。肉和苹果，平常吃。”

何雨水看着这些东西：“哥，你自己留着……”

“家里有。”何雨柱摆摆手，凑过去看小外甥。

景行的小脸睡得红扑扑的，呼吸均匀，“长得不错。”

“可能吃了。”何雨水笑，“妈说随了维钧。”

钱维钧倒了热水来：“哥，中午在这儿吃吧？”

“不了，还得去趟大茂那儿。”

何雨柱接过搪瓷缸暖手，“你们缺什么就说。”

又说了会儿话，何雨柱起身告辞。

何雨水送他到门口。

何雨柱拍拍妹妹的肩膀，“回屋吧，别让孩子着凉。”

穿过几条胡同，拐进南锣鼓巷，再往西走一段，就是95号院子。

皮卡在胡同口停下。

这个时间，胡同里人多了些，有买菜回来的，有倒炉灰的，有提着桶去公用水管打水的。

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