暴风城的石砖在雨后泛着深色的光泽，湿漉漉的旗帜低垂在英雄谷的拱门下。艾伦·斯托姆站在镶铁橡木窗前，望着训练场上零星的士兵进行着灾变后的恢复性训练。距离黑翼血环的战役已过去两周，但空气中仍弥漫着某种未散的紧张——那不仅仅是元素动荡的余波，更是人心深处对未来的不确定。

“你的茶要凉了。”

维琳·星歌的声音从长桌另一端传来，她面前摊开着一本厚重的、书页泛黄的典籍，指尖萦绕着淡淡的奥术微光。法师塔借阅的《上古巨魔帝国考据》被她用三天时间啃完了大半，此刻正用羽毛笔在羊皮纸上记录着摘要。

艾伦转身端起陶杯，温热的草药茶带着宁神花的清香。“你找到什么了？”

“赞达拉。”维琳用笔尖轻点书页上一个复杂的巨魔符文，“这个词在古卡利姆多语中意为‘不朽的智慧守护者’。他们不是普通的巨魔部族，艾伦。在暗夜精灵文明尚未崛起的年代，赞达拉就已经建立起了横跨大陆的观测网络，他们研究星辰、记录历史、保存知识……直到大分裂。”

“听起来像是学者，而非战士。”

“这正是问题所在。”维琳抬起头，蓝眼睛在烛光下显得格外锐利，“当一个以智慧和保存为己任的种族决定放弃中立，转而追求武力统一时，他们拥有的将不止是战斧和长矛，还有失传的巫毒仪式、被遗忘的洛阿神灵契约，以及……对艾泽拉斯古老弱点更深的理解。”

门被推开了，带进一阵潮湿的风。莱拉尔·影刃抖了抖暗夜精灵斗篷上的水珠，鹿皮靴在地板上留下浅浅的湿痕。“塞纳里奥议会收到了来自悲伤沼泽的传讯。”德鲁伊的声音低沉，“当地的沼泽生物变得异常狂暴，植物出现畸变。留守的德鲁伊侦测到了强烈的巫毒魔法残留——不是丛林巨魔的风格，更古老，更……系统化。”

“赞达拉。”艾伦放下茶杯，金属护手与陶器碰撞发出轻响。

“可能性很大。”莱拉尔走到壁炉边，伸手让火焰温暖他修长的手指，“我在灰谷时听老哨兵提起过，第二次战争期间，曾有身着金色盔甲的巨魔使者试图与部落结盟，但被奥格瑞姆·毁灭之锤拒绝了。那些使者就来自赞达拉。”

壁炉里的木柴噼啪作响。房间陷入短暂的沉默，只有雨滴敲打窗棂的声音。

布雷恩·铜铃就是在这时冲进来的。

矮人猎人罕见地没有带着他的熊伙伴“碎石”，粗硬的胡须上挂着水珠，皮甲肩部被雨水浸成深色。“码头区有情况！”他喘着气，眼睛瞪得滚圆，“一艘小船，没有旗帜，趁雾溜进了运河。守备官拦下它时，跳下来个绿皮——是个巨魔！暗矛氏族的！”

艾伦瞬间握住了腰间的剑柄：“部落的间谍？”

“不像！”布雷恩摇头，“那巨魔没带武器，只举着一根绑着白色碎布的树枝。他说要见‘镇压元素的英雄们’，指名道姓提到了我们四个的名字，还有……”矮人看向维琳，“他说带来了沃金的口信。”

暴风城军情七处的审讯室位于旧城区地下，石墙厚得连炮火声都难以传入。艾伦一行人跟着马迪亚斯·肖尔穿过阴冷的走廊时，能听见两侧牢房里隐约的锁链声响和低语。

“我们检查过了，他没有携带任何武器或毒药。”肖尔的声音在狭窄空间里回荡，这位间谍大师的侧脸在火炬光影中显得棱角分明，“但他腰间挂着一个图腾，上面的魔法波动……很奇特。不是邪恶的巫毒，更像是某种通讯装置或信物。”

审讯室的门被推开。

坐在铁椅上的巨魔比艾伦想象中要年长。深绿色的皮肤布满皱纹，左眼处有一道陈年伤疤，白色的头发编成细辫垂在肩头。他穿着简单的皮甲，外面罩着暗矛氏族标志性的深蓝色斗篷。最引人注目的是他的姿态——尽管身处敌国腹地，被全副武装的人类士兵包围，他依然坐得笔直，双手平放在膝盖上，神情平静得近乎肃穆。

“我是玛拉卡，”巨魔用略带口音的通用语开口，声音沙哑但清晰，“暗矛氏族的萨满，沃金的信使。”

肖尔站到一侧，手始终搭在匕首柄上。艾伦走上前，在巨魔对面坐下，维琳、莱拉尔和布雷恩分别站在他身后两侧。

“沃金派你来联盟的首都，”艾伦直视巨魔黄色的眼睛，“这很冒险。”

“必要的冒险。”玛拉卡缓缓说道，“因为更大的危险正在迫近，斯托姆骑士。这危险不仅威胁部落，也威胁联盟，威胁所有不向赞达拉屈膝的种族。”

他从怀中取出一卷用油布包裹的皮质地图，在桌上摊开。地图描绘的是荆棘谷的南部区域，但上面用红黑两色标记了密密麻麻的符号——营地、防御工事、祭祀地点。

“这是祖尔格拉布，古拉巴什帝国的古都。”玛拉卡的指尖点在地图中心那座被丛林环绕的金字塔状建筑上，“三个月前，赞达拉的使者乘着金色帆船抵达海岸。他们带来了礼物：失传的巫毒配方、强大的洛阿神灵祝福、锻造魔法武器的技术……还有承诺。”

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