维琳卷起地图：“我需要去图书馆查阅更多关于哈卡和古拉巴什祭祀仪式的资料。如果真的要进入祖尔格拉布，我们必须知道要对付的是什么。”

“我去准备丛林行装的物资。”布雷恩说，“荆棘谷那地方又湿又热，毒虫比沙子还多。得带上足够的驱虫药和抗毒血清。”

莱拉尔最后一个离开审讯室。在门口，暗夜精灵德鲁伊停下脚步，回头看向墙上摇曳的火炬阴影：“艾伦，我在翡翠梦境中……最近总是看到蛇的影子。巨大的、多头的神蛇，缠绕在世界树的根须上。我一直不明白那意味着什么。”

“现在呢？”

“现在我觉得，”莱拉尔轻声说，“也许那不是预言，而是警告。”

他们走上台阶，回到暴风城雨后的街道。夜幕正在降临，瓦斯灯一盏盏亮起，在湿漉的石板路上投下昏黄的光晕。艾伦抬头望向天空，乌云正在散去，露出一角清澈的星空。

某个决定正在心中成形。不是出于盲目的英勇，而是出于防护骑士最基本的信条：有时候，守护意味着主动踏入危险，在威胁壮大之前将其遏制。

但他需要先和一个人谈谈。

在镶金玫瑰旅店的二楼房间，塞拉·吉尔尼斯正对着镜子梳理她银灰色的毛发。狼人的形态在月光下显得优雅而危险，但当她从镜中看到门口的身影时，尖耳轻轻抖动了一下。

“听说来了个巨魔信使。”她说，继续用骨梳打理颈部的厚毛。

艾伦走进房间，在床边坐下：“沃金请求援助，对抗赞达拉巨魔。”

“所以我们要去荆棘谷。”不是疑问，是陈述。

“你怎么知道？”

塞拉转过身，琥珀色的眼睛在昏暗光线下像两枚燃烧的硬币。“因为我了解你，艾伦·斯托姆。当有人举着求救信号出现在你面前时，你不会背过身去。”她停顿了一下，“维琳呢？她也同意？”

“她去查资料了。”艾伦说，“这件事很危险，塞拉。深入巨魔的古老圣城，对抗一个复活的血神……也许我们该留在更安全的地方，帮助暴风城重建，或者——”

“或者什么？”塞拉打断他，声音里带着一丝罕见的尖锐，“在安全的城墙后等待战争找上门？那不是你的风格，也不是我的。”她走向窗边，望向街道上零星的行人，“吉尔尼斯陷落时，我躲在废墟里三天三夜，听着被遗忘者的士兵在街上巡逻，听着幸存者的惨叫。我发誓再也不要被动等待灾难降临。”

她转过身，狼人的面容在阴影中显得既野性又脆弱：“带我去荆棘谷，艾伦。让我用这双爪子做点比逃跑更有意义的事。”

艾伦看着她，想起了在吉尔尼斯废墟中第一次见到塞拉的情景：她浑身是伤，却仍守护着几个躲在地窖里的平民，眼中燃烧着绝不屈服的火焰。那时他就知道，这个狼人女子体内有着比诅咒更强大的力量。

“好。”他终于说，“我们一起去。”

塞拉点了点头，重新转向镜子。但在艾伦看不见的角度，她的嘴角浮现出一丝极淡的、复杂的笑意——那笑意里混杂着对即将到来战斗的期待，对自身命运的某种释然，以及一丝她不愿深究的、对能与眼前这个男人并肩作战的隐秘喜悦。

夜深了，暴风城钟楼传来午夜的钟声。在法师区的图书馆里，维琳·星歌合上最后一本关于古拉巴什帝国祭祀仪式的典籍，指尖因长时间翻阅而沾满灰尘。

她找到了一幅哈卡化身的插画——那是一条拥有七个头颅的巨型羽蛇，每个头都张着布满利齿的嘴，眼中燃烧着嗜血的光芒。插图下方的注解令人不安：“血神哈卡，夺魂者，古拉巴什至高洛阿。其祭祀需活祭品之血，祭品越多，化身越强。唯一弱点：七首须同时斩落，否则即刻再生。”

羽毛笔在羊皮纸上快速移动，维琳记录下关键信息：哈卡惧怕神圣魔法、某些特定的植物毒素、以及能干扰其与祭品鲜血连接的法术。她还要研究赞达拉可能带来的新仪式变种，那些失传的巫毒术……

图书馆的门被轻轻推开。卡雷苟斯站在门口，蓝龙以高等精灵形态出现，银发在魔法灯下泛着微光。

“我感应到你在翻阅危险的禁忌。”蓝龙说，声音温和。

“必要的禁忌。”维琳没有抬头，“我们要去荆棘谷。”

卡雷苟斯走到桌边，目光扫过哈卡的插图。“啊，夺魂者。我在千年战争中见过它的一次化身——那是在巨魔与虫人帝国的战场上。哈卡吞噬了整整一个虫人军团，连甲壳下的血肉都没剩下。”他停顿了一下，“赞达拉在复活它？”

“他们在尝试。”维琳终于抬起头，眼中带着疲惫，“卡雷，我需要建议。如果要对抗这种级别的古老邪神，什么样的魔法最有效？”

蓝龙沉思片刻。“哈卡的本质是鲜血与贪婪的具象化。它通过祭品的恐惧和痛苦获得力量。因此，对抗它的不是更强的力量，而是切断这种连接。”他伸出手指，在空气中勾勒出一个复杂的符文，“这是蓝龙军团在古代研究出的‘灵魂锚定术’，原本用于防止魔法生物吞噬灵魂。我可以教你，但施展它需要巨大的奥术能量和……精确的时间掌控。”

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