等孟琦终于同岳明珍一道来到京城的时候，她刚过了自己的十七岁生辰。

一路上马车颠簸，她虽有些晕车不适，靠在车壁上恹恹地闭着眼，可心中却始终揣着一团热乎乎的期待，怎么也压不下去——这还是她长到这么大，头一次进京。

没错，她早便答应了齐元修和孟琛，说得了空便来看望他们，可这话说了两年多，直到今日，她才头一次真正踏上京城的土地。

没办法，她这两年实在是太忙了，聚味轩要打理，辣椒要试种，火锅店要筹备，堂兄们的功课要盯着，桩桩件件都离不开她。

如今能抽出空来进京，还是她终于将手里的事情告一段落，这才亲自来京城寻摸合适的火锅铺面。

虽说她已经拜托岳明珍提前来实地考察过，大致圈定了几个合适的地段，可作为东家，她到底得自己来亲自过过眼才放心。

毕竟她这次一来，短时间内便不会走了。

而她和齐元修那段分隔两地、靠书信往来的日子，也终于要结束了。

一想到齐元修，她心中便又是欢喜又是愧疚——既欢喜终于能见到他了，却也愧疚让他等了这么久。

因此，她此次进京的消息，特意嘱托所有人瞒着齐元修，好给他一个惊喜。

岳明珍当时听了她的计划，虽说同意了，却也忍不住打趣道：“你就不怕他见了你，高兴得晕过去？”

孟琦白了她一眼，嘴里说着“不至于，他休假的时候不是也回来过吗”，耳根却悄悄红了。

岳明珍看在眼里，也不戳破，只抿着嘴笑了一路。

马车沿着官道一路向北，行了数日，终于在第十日的午后，遥遥望见了京城那高大巍峨的城墙。

孟琦掀开车帘一角，探出头去，只见那城墙比恒安府的城墙要高出一大截，墙体是用大块的青砖砌成，历经风雨，颜色深沉厚重，透着一股凛然不可侵犯的气势。

城墙上方，每隔几步便立着一面迎风猎猎的旗帜，旗上绣着玄色纹样，在风中翻飞如浪，猎猎作响。城门共有三道门洞，正中那道最宽，是供车马通行的；两侧稍窄，供行人和骡马进出。

此刻虽是午后，城门口却依然排着长长的队伍，牛车、马车、驴车、挑着担子的行商、牵着孩子的妇人，井然有序地等待着进城。

孟琦放下车帘，缩回头来，靠在车壁上，心中不由得生出几分感慨。

只见城门口负责查验文书的吏员共有四人，两人查验，两人记录，配合得极为默契。

他们查验的速度不慢，却并不马虎——每一份路引都要仔细看过，偶尔还会抬头对照一下行人的相貌，问上两句，确认无误后才挥手放行。

遇到不识字的老农，那吏员也不急躁，耐着性子将文书上的内容念给对方听，再替他指路。

整个队伍虽然人多，却并不嘈杂，更没有插队推搡的现象，偶尔有人等得急了嘟囔两声，旁边的人也会好言劝上一句：“快了快了，莫急。”

孟琦看在眼里，心中暗暗点头。她曾听齐元修在信中提到过，京城如今的治安与吏治极为不错，如今亲眼所见，果然名不虚传。

马车随着队伍缓缓前行，终于轮到她们时，珍珠将路引递了过去。

那吏员接过来仔细看了看，又抬眼打量了一下马车和车帘后隐约的人影，问了两句来京的缘由，便点点头，将路引还了回来，语气平和地道了声“请”，马车便顺利地驶入了城门。

一进城门，眼前的景象便骤然热闹了起来。

恒安府的繁华，孟琦是见过的。可京城的热闹，又与恒安府不同。

恒安府的街道虽也宽敞，但到底是一座府城的格局，走在街上，来来往往多是熟面孔，透着一种邻里街坊的亲切。

而京城的长街，宽阔得几乎能并排行驶四辆马车，街道两旁店铺林立，招牌幌子密密匝匝地挂了一排又一排，从绸缎庄到药材铺，从书画店到金银器皿，从酒楼茶肆到点心铺子，应有尽有，看得人眼花缭乱。

街上的人流也比恒安府密集得多，挑担的、推车的、骑马的、坐轿的，南来北往，川流不息。行人的衣着服饰也更为多样——有穿绸缎的，有穿布衣的，有戴方巾的读书人，有披着褙子的妇人，还有几个身着胡服的异域商人，牵着骆驼，正与一家香料铺的掌柜比划着谈生意。

整条街上，人声、马蹄声、车轮声、吆喝声、讨价还价声交织在一起，汇成一股热闹而有序的洪流，扑面而来。

孟琦放下车帘，靠在车壁上，心中忍不住感慨——到底是天子脚下，果然不一样。

但她也没有过多地羡慕，毕竟恒安府在张大人的治理下，同样是百姓安居乐业、市井欣欣向荣的景象，只是规模和气象上，终究比不得京城这般汇聚天下的格局。

马车没有在热闹的街市上多做停留，而是拐过几个弯，穿过几条巷子，渐渐驶入了一片安静的街区。

这里的道路同样整洁，行人少了许多，两侧是高高的院墙和朱漆大门，一看便知是城中达官贵人聚居的地段。

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