面对余兆兴充满妒火与挑衅的邀战，赵志敬甚至连眼皮都未曾多抬一下，只是唇角勾起一抹极淡、近乎虚无的弧度，仿佛听到的是蚊蚋的嗡鸣，而非一个江湖好手的挑战。

赵志敬甚至懒得亲自回应这种层次的蝼蚁。

可他身侧的程瑶珈，却像是温水中被惊到的游鱼，猛地从椅上站起——她本是端坐着的，起身时裙摆都忘了拢，只攥着锦帕的手指微微发颤。

往日里总是含着三分羞、带着七分柔的俏脸，此刻染了层薄红，不是羞怯，是气的，连耳尖都透着滚烫。

程瑶珈没有大步上前，只是微微侧着身，将赵志敬护在身后半寸，声音依旧是大家闺秀那般细软，却字字咬得清晰，带着几分连自己都未察觉的急恼：“余公子，还请慎言！”

话说出口，见余兆兴满脸不屑，她才深吸一口气，声调微微拔高，却仍守着分寸：“赵公子于我有救命之恩，今日更是爹爹请来的贵客，府中岂容你这般无礼挑衅？

快些向赵公子赔个不是，莫要失了江湖上大派子弟的体面！”

说罢，程瑶珈虽气得眼眶微微泛红，却仍记得抬手拢了拢鬓边碎发，只是护着赵志敬的那半边身子，始终未曾让开，连望向余兆兴的目光里，都多了几分往日绝无仅有的冷意。

程瑶珈这番维护，情真意切，却如同火上浇油，让余兆兴更是妒恨交加。

他被心上人当众呵斥，羞得满脸通红，脖颈上青筋都凸了起来，偏偏对程瑶珈发作不得，只能将所有的怒火都倾泻到赵志敬身上。

他死死盯着赵志敬，声音因极致的愤怒而变得尖利：“姓赵的！你到底给程小姐灌了什么迷魂汤？

让她如此为你说话！

你个只会躲在女人身后的懦夫！

胆小如鼠之辈！

有本事就站出来，与我真刀真枪地较量一番！

看我不揭穿你这骗子的真面目！”

程瑶珈只觉一股气闷堵在胸口，娇躯都随那股怒意微微发颤，攥着锦帕的手指几乎要将丝帕绞碎。

她张了张嘴，还想替赵志敬辩上几句——明明是余兆兴先无礼挑衅，凭什么要让赵公子受这份气？

可话未出口，身旁传来的厉声喝止，便如一盆冷水般浇得她浑身一僵。

程父端坐在椅上，原本挂着客套笑意的脸早已沉得铁青，眉峰拧成一道深沟，眼底却藏着几分精明的算计——他既怕余兆兴闹得太僵，断了程家与丐帮的生意往来，又怕真惹恼了赵志敬，摸不清这位“贵客”的底细。

他拍着桌案，声音刻意提得又响又沉，带着几分做给旁人看的威严：“珈儿！住口！”

话落，还用眼色狠狠剜了女儿一眼，那眼神里满是“你懂什么”的警示，“当着满座宾客的面，这般与客人争执，成何体统？

我们程家的教养，都被你抛到脑后了？”

程母也连忙拉了拉女儿的衣袖，脸上堆着假笑，语气却带着不容置喙的严厉，凑在她耳边低声呵斥：“傻丫头，别添乱！快坐下！”

她眼底飞快地扫过赵志敬，又瞥了眼怒气冲冲的余兆兴，算盘珠子在心里打得噼啪响——赵志敬来历不明，虽救过女儿，却不知深浅；

余兆兴出身丐帮，是生意场上的好伙伴，哪边都不能轻易得罪，眼下只能先压着女儿，免得场面彻底失控。

程瑶珈被父母一喝一拉，浑身的力气仿佛瞬间被抽干。

她知道父母的心思，也懂他们的顾虑，可看着赵志敬明明占理，却要被这般冷待，心中的委屈如潮水般涌上来，眼眶瞬间就红了。

她不敢再争辩，只能咬着下唇，硬生生将到了嘴边的话咽回去，缓缓坐回椅上，锦帕在掌心被揉得皱巴巴的。

程瑶珈偷偷抬眼，望向身侧的赵志敬，目光里满是歉意与无措——那双往日里总是含着温柔笑意的眸子，此刻蒙着一层水光，长长的睫毛垂下来，又飞快地抬起来，像是做错事的孩子，怯生生地望着他。

那眼神里藏着千言万语：对不起，赵公子，是我没用，没能护好你；

对不起，让你因为我，在府中受了这般无礼的挑衅；

对不起，连替你说句话，都要被爹娘喝止……

程瑶珈甚至不敢与赵志敬对视太久，怕自己眼底的爱慕与委屈太过明显，只能飞快地垂下眼，指尖无意识地抠着椅垫的绣纹，心口又酸又涩——她爱慕他的温润，感激他的救命之恩，想要护着他，可在父母的威严与家族的算计面前，她这点心思与勇气，竟如此微不足道，连替他说句公道话，都做不到。

程瑶珈正委屈着，手腕却忽然被一只温暖的手轻轻握住。

是赵志敬。

赵志敬没有看程家父母，也没有理会暴跳如雷的余兆兴，只是侧过身，目光落在程瑶珈泛红的眼眶上，语气是前所未有的温和，连声音都放得极轻，仿佛怕惊扰了她：“瑶珈，莫急，也莫慌。”

赵志敬指尖轻轻拍了拍她的手背，动作带着几分安抚的意味，“不过是些无关紧要的纷扰，何须你动气？

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