南京，故称金陵，也叫应天府，于洪武元年正式更名为南京。

本是大明都城，自永乐大帝靖难之役后，南京作为陪都，此处仍保留着完整的六部建制，只是权力早已北移。

南京城墙高耸，城门上聚宝门三个鎏金大字在夕阳下熠熠生辉。

岳不群随着入城的人流缓缓前行，踏入南京城时，正值晌午。

城门处盘查森严，守军挨个查验路引，目光如鹰隼般扫视过往行人。偶有衣衫褴褛的流民试图混入，立刻被长枪逼退。城外草棚连绵，啼哭声隐约可闻，而城内却是一派繁华——秦淮河畔酒旗招展，夫子庙前人声鼎沸，仿佛两个世界。

他递过路引，那兵卒见他腰悬长剑，眼神顿时警惕：江湖人？来南京作甚？

访友。岳不群淡然一笑，指尖轻弹，一枚碎银落入对方袖中。

兵卒面色稍缓，正要放行，忽听一声尖喝：慢着！

一名身着褐衫、腰系象牙牌的东厂番子踱步而来，细长的眼睛上下打量着岳不群：这位先生面生得很啊。手指有意无意地摩挲着刀柄，近来倭寇奸细猖獗，咱家不得不谨慎些。

岳不群拱手，紫袖垂落如瀑：在下华山岳不群。

那东厂番子闻言，细长的眼睛骤然睁大，脸上阴鸷之色一扫而空，取而代之的是几分惊讶与热切。

原来真是岳掌门！他拱手一礼，语气竟带了几分敬意，咱家虽在宫中当差，却也听闻岳掌门这一个月来转战常州、泰州、扬州，剑斩倭寇五百余，江湖人称紫衣阎罗

岳不群微微一笑：江湖传言，多有夸大。

哎，岳掌门过谦了！番子凑近一步，压低声音，如今东南倭患猖獗，朝廷正是用人之际。像岳掌门这般既有侠义之心，又有真本事的，实在难得！

他说着，从怀中掏出一块铜牌，上面刻着二字，背面则是东厂的火焰纹印。

南京兵部与东厂在城内设了一座诛寇台，专为招揽江湖豪杰共抗倭寇。番子将铜牌递给岳不群，持此牌可自由出入诛寇台，若能斩获倭寇首级，更有朝廷赏银相赠。

岳不群接过铜牌，指尖在冰冷的金属上轻轻摩挲：哦？朝廷竟肯与江湖人合作？

番子嘿嘿一笑：非常之时，行非常之事。况且......他左右看了看，声音压得更低，近来倭寇中混入了不少武林败类，寻常官兵难以应付。有岳掌门这样的高手坐镇，咱家也能睡个安稳觉。

岳不群闻言，心中一动。他此番到南京，本为盗取皇宫内的赤焰金莲，但孤身一人对皇城内情一无所知，贸然行动风险太大。眼前这东厂番子既主动示好，倒不如借诛寇台之便，先与官场中人搭上线，或能探得赤焰金莲的下落。

想到此处，岳不群面上不露分毫，拱手道：赵档头既如此说，岳某自当效力。只是初来南京，对诛寇台诸多规矩尚不熟悉，还望指点。

赵无延见岳不群应下，笑容更深：岳掌门客气了。诛寇台由兵部与东厂共管，持此牌者皆为座上宾。待会儿咱家亲自引您去见周主事，他可是兵部职方司的红人，对南京城内大小事务了如指掌。

岳不群目光微闪，拱手道：既如此，岳某便去诛寇台一观。

岳掌门爽快！番子眉开眼笑，诛寇台就在鼓楼东街，持此牌报咱家名号——东厂档头赵无延，自有人接待。

南京鼓楼东街，人流如织。

岳不群手持铜牌，穿过喧闹的市集，远远便望见一座高台矗立在街角。台高三丈，黑木为基，四角插着绣有二字的猩红旗帜。台前立着一块青石碑，碑上密密麻麻刻着人名与数字——皆是近日斩获倭寇的江湖人士及其战功。

台前站着两名披甲武士，腰间悬刀，目光如鹰。见岳不群走近，其中一人伸手拦住：诛寇台重地，闲人止步！

岳不群亮出铜牌，淡淡道：东厂赵档头引荐，华山岳不群。

那武士脸色一变，立刻抱拳：原来是紫衣阎罗！请！

登上木阶，台内景象豁然开朗。

中央是一张巨大的沙盘，标注着江浙沿海倭寇出没的据点。四周站着十几名江湖人士，有的低声交谈，有的擦拭兵器，皆气息沉稳，显然都是好手。

一名身着锦袍的中年文士迎上前来，拱手笑道：久闻岳掌门紫衣阎罗之名，今日得见，果然风采非凡！在下诛寇台主事，兵部职方司郎中周世显。

岳不群还礼：周大人过誉。岳某此来，是想看看能否略尽绵力。

周世显笑容热络：岳掌门肯出手，实乃朝廷之幸！他引岳不群至沙盘前，近日倭寇在镇江一带活动频繁，尤其是一伙自称鬼丸众的浪人，专劫官船......

正说着，台下一阵骚动。

滚开！老子砍了七个倭寇首级，凭什么不给赏银？！

岳不群转头望去，只见一名虬髯大汉被两名东厂番子架着拖出门外，口中仍骂骂咧咧。周世显摇头叹息：江湖粗人，不懂规矩。斩寇需留活口审讯，他却全杀了，如何核验？

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