流言蜚语如同初春的柳絮，看似轻柔无害，却无孔不入。

“云记食铺”这四个字，最近总被人挂在嘴边，伴随着各种猜测与艳羡。

云芷萝对此早有预料，却未曾想，麻烦会来得如此直接。

这日午后，食铺刚送走一批食客，伙计大牛正擦拭着桌椅，门外忽然传来一阵不大不小的骚动。

一个身着宫廷御厨服饰的中年男人，在一众侍从的簇拥下，昂首走了进来。

他下巴微抬，眼神带着审视，仿佛巡视自家后厨一般，目光在食铺内逡巡一圈，最后落在云芷萝身上。

“你便是云记食铺的掌柜，云芷萝？”

声音不高，却带着一股子居高临下的傲慢。

云芷萝放下手中的账本，琥珀色的猫眼微微眯起。

来者不善。

她认得这身服制，宫里御膳房的人。

“正是在下。不知这位大人有何指教？”

她语气平静，不卑不亢，脸上甚至还挂着营业式的浅笑。

那御厨冷哼一声，从袖中取出一份烫金帖子。

“奉上谕，听闻云掌柜厨艺精湛，有意为我大盛军队改良军粮。咱家特来考察一番，看看云掌柜是否真有这个本事。”

名为考察，实为踢馆。

云芷萝心中了然。

定是四殿下萧砚琛在背后捣鬼，想借此打压她，顺便也给萧砚卿添堵。

“原来是宫里的大人。”

云芷萝笑意不变，只是那笑意未达眼底。

“不知大人想如何考察？”

御厨见她如此淡定，眼中掠过一丝诧异，随即恢复了倨傲。

“自然是比试厨艺。若你输了，这为军中供食之事，便休要再提。”

他料定这年轻女子不过是有些小聪明，在宫廷正统厨艺面前，不堪一击。

“好啊。”

云芷萝应得爽快。

她那双明亮的眸子里，反而跳动着跃跃欲试的光。

御厨微微一怔，似乎没想到她会答应得如此干脆。

他清了清嗓子，宣布道：

“比试共三道菜。食材自备，题目嘛……就以‘新’为题，看谁的菜品更有新意，更能让人耳目一新。”

他嘴角勾起一抹自负的笑。

宫中何等山珍海味，何等精巧技法，一个市井小厨，谈何“新意”？

很快，食铺外便围了不少看热闹的百姓。

御厨那边派头十足，侍从们迅速摆开阵势，从马车上搬下各种珍稀食材，什么燕窝鱼翅，雪蛤鹿筋，琳琅满目，引得围观百姓阵阵惊呼。

云芷萝这边，却显得有些“寒酸”。

她只是让大牛从后厨取了些常用之物，外加几样她平日里捣鼓的秘密武器。

“云掌柜，这……能行吗？”

大牛看着对方那架势，不免有些担忧，小声问道。

云芷萝拍了拍他的肩膀，递给他一个安心的眼神。

“放心。”

御厨见状，眼中的轻蔑更甚。

他率先开火，一道道工序繁复的宫廷菜肴，在他手中行云流水般展现。

香气渐渐弥漫开来，是那种雍容华贵，一闻便知价值不菲的味道。

云芷萝却不急不躁。

她仔细观察着御厨的动作，发现他虽然技法纯熟，但在调味上却略显保守，追求的是食材本味与和谐，不敢有丝毫出格。

她唇角微微上扬。

那就，来点刺激的。

她取出一捧色泽鲜红，形态各异的干辣椒。

有细长如针的朝天椒，有圆润饱满的灯笼椒，还有几颗颜色深红，看起来就不好惹的魔鬼椒。

这些，都是她利用植物图鉴金手指，在京郊寻觅改良的品种。

第一道菜，她选择了“麻辣小龙虾”。

鲜活的小龙虾入油锅炸至金红，再配以十几种香料与特制辣椒酱爆炒。

“滋啦——”一声，浓郁的香辣气息瞬间炸开，霸道地席卷了整个空间，将御厨那边温吞的香气压得节节败退。

围观的人群中发出一阵抽气声，许多人不由自主地咽了咽口水。

那红彤彤、油亮亮的一大盆小龙虾，光是看着就让人食指大动。

御厨皱了皱眉，看向云芷萝的眼神多了几分凝重。

他没想到，这女子竟会用如此“粗鄙”的食材和调料。

紧接着，云芷萝开始制作第二道菜——“变态辣鸡翅”。

鸡翅用秘制酱料腌制入味，裹上一层薄薄的粉，炸至外酥里嫩。

最后，淋上用多种辣椒熬制，颜色深红近黑的特制辣酱。

那股辛辣中带着丝丝甜香的气味，比刚才的小龙虾更加猛烈，直冲鼻腔。

一些离得近的，已经忍不住开始咳嗽。

御厨的脸色有些发白。

他平生最怕的，便是这种刺激性的辣味。

最后一道，云芷萝做的是一道汤羹——“酸辣开胃羹”。

用高汤打底，加入泡椒、酸笋、野山椒，再配以滑嫩的豆腐丝与肉丝。

汤色金红，酸辣鲜香，光是闻着，就让人唾液加速分泌。

三道菜很快摆在了评委席前。

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