周遭的喧嚣仿佛被一只无形的手瞬间掐断。

所有人的目光，都钉在了那张因辛辣而绯红，却依旧俊美得令人失语的脸庞上。

九殿下？

那个传闻中不近凡尘，清贵矜持的九殿下，竟然会为了区区一百两银子，跑来参加这种接地气的吃辣挑战？

还被辣哭了？

这信息量太大，围观百姓的脑子一时有些转不过弯来。

云芷萝却顾不得旁人的惊愕。

她能清晰地感受到怀中人身体的僵硬，与那极力压抑却依旧无法控制的轻微颤抖。

这家伙，是真的被辣惨了。

心疼，夹杂着一丝哭笑不得的嗔怪，在她心头弥漫。

“还难受吗？”

她微微退开少许，仰头看着他，声音压得很低，带着只有两人能懂的关切。

萧砚卿的睫毛上还挂着晶莹的泪珠，被她这么近距离地注视着，耳根处的红晕又深了几分。

他薄唇紧抿，微微摇了摇头，试图维持着皇子殿下的最后一点体面。

只是那沙哑的嗓音，彻底出卖了他此刻的窘迫。

“无妨。”

这两个字，他说得有些艰难。

小满不知何时也挤了过来，仰着糯米团子般的小脸，担忧地看着萧砚卿。

“九叔叔，你没事吧？小满给你呼呼。”

说着，便真的鼓起腮帮子，对着萧砚卿轻轻吹气。

萧砚卿紧绷的嘴角，似乎有了一丝松动的迹象。

云芷萝见状，噗嗤一声笑了出来。

“好了好了，咱们先进去，别在这儿当猴儿被人围观了。”

她拉着萧砚卿的手，另一只手牵起小满，在伙计们恭敬又带着几分探究的目光中，将这位“特殊”的挑战成功者迎进了食铺内堂。

留下一地跌破眼镜的围观群众，以及久久无法平息的议论声。

“天哪，九殿下竟然真的来吃辣了！”

“还成功了！一百两银子啊，殿下这是图什么？”

“你们懂什么，这叫与民同乐！”

周清缊混在人群中，看着三人离去的背影，嘴角噙着一抹笑意。

这位九殿下，为了云芷萝，还真是什么都豁得出去。

有意思，真有意思。

内堂里，云芷萝亲自端来一碗冰镇的酸梅汤。

“快喝点解解辣，看你那张脸，红得跟煮熟的虾子似的。”

她语气嗔怪，手上的动作却格外轻柔。

萧砚卿接过碗，冰凉的汤水入喉，火烧火燎的感觉总算被压下去几分。

他抬眸，看着云芷萝忙前忙后为他准备解辣小食的样子，眼底的笑意温柔得能滴出水来。

方才在众人面前丢的脸，似乎也不那么重要了。

“芷萝，今日之事……”

他想解释一下自己为何会做出如此“出格”的举动。

云芷萝却摆了摆手，将一碟冰镇的绿豆糕推到他面前。

“行了，我知道你想给我捧场，但下次能不能换个温和点的方式？”

她顿了顿，琥珀色的猫眼里闪过一丝狡黠。

“比如，直接包下整个食铺，请全京城的人免费吃一天，岂不更显殿下豪气？”

萧砚卿闻言失笑。

“你这丫头，倒是会给本王出难题。”

他捏起一块绿豆糕，甜糯的滋味在口中化开，驱散了最后的辛辣余韵。

“不过，你今日这‘超级辣火锅’，确实名不虚传。”

他想起方才那股霸道的辣意，心有余悸。

云芷萝得意地扬了扬下巴。

“那是自然，我的独家秘方。”

两人说笑间，气氛轻松了不少。

待萧砚卿缓过劲来，云芷萝才状似不经意地提起另一件事。

“说起来，今日这般热闹，倒是让我想起一件事。”

“皇叔近日常为了南方几处贫瘠州县的生计发愁。”

萧砚卿放下手中的茶盏，神色略微严肃了些。

“那些地方土地贫瘠，雨水也不丰沛，寻常的稻麦作物，收成极差，百姓的日子过得很苦。”

他微微蹙眉。

“朝廷虽有赈济，却终究不是长久之计。”

云芷萝听着，心中微微一动。

贫瘠的土地，不适合种粮食……

她的脑海中，忽然闪过一个念头。

那是在现代时，苏教授曾经给她看过一种辣椒的资料。

那种辣椒，对生长环境的要求不高，耐旱耐贫瘠，产量却很可观。

最重要的是，它的辣度适中，香气浓郁，非常适合制作各种调味料。

如果能将那种辣椒引入，再结合她云记食铺的招牌，或许……

“砚卿，你说，如果那些地方不适合种粮食，那有没有可能，种植一些经济作物呢？”

云芷萝试探着问道。

萧砚卿看向她，眼底带着一丝探寻。

“经济作物？”

“嗯，就是那种本身不能直接当饭吃，但可以加工售卖，换取银钱的作物。”

云芷萝解释道。

“比如，我们今日这火锅底料里用到的各种辣椒。”

她用指尖点了点桌面上残留的一点红油。

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