他微微前倾，语调压低了几分，带着一丝蛊惑：“殿下不妨想想您自己身上的顽疾——那如影随形的寒毒。那可不是一剂猛药便能造就的吧？必定是经年累月，潜移默化，由您身边最亲近、最信任之人，在饮食茶水，乃至熏香衣物中，一点一滴，‘精心’调理而成。”

萧砚卿皱了皱眉。

他体内的寒毒，曾是他心底最深的一根刺，时刻提醒着他暗处窥伺的毒蛇。

周清缊眼波流转，带着洞悉一切的了然与一丝恰到好处的悲悯，继续道：“不瞒殿下，我也曾蒙受宫中类似的‘照拂’，所以我亦对这类毒物有过一番切身体会。”

他漫不经心地用扇子点了点自己的心口。

“这类阴毒，往往经过精心调配，源头极难追溯。或许我们更应该回溯过往。那些曾侍奉您左右的内侍、宫娥，乃至太医。谁曾拥有那样的便利，那样的时机，又或者，谁心中藏着不为人知的怨怼，抑或早已被异国收买？”

萧砚卿墨色的眼眸对上周清缊那双仿佛能看透人心的眼睛，空气中似有无形的电光噼啪作响，那是两种同样锐利的智慧在交锋。

“那么，我们便有两条路可走。”

云芷萝总结道，“一是追查四皇子与大罗的瓜葛；二是追查你寒毒的源头，从当年侍奉你的人查起。”

萧砚卿颔首：“正是。四皇子那边，我亲自来。他的行踪、他的党羽、他的银钱往来，我自然会让他无所遁形。”

周清缊唇边漾开一抹缓慢而迷人的笑意，只是那笑意未曾抵达眼底。

“那么，便请九殿下恩准，将这桩……更为‘精巧’的毒案与旧事，交由小可来处置如何？小可对梳理这些缠绕不清，尤其是沾染了毒液的丝线，颇有几分心得。”

他顿了顿，又带着一丝促狭的意味补充道，“而且，小可的法子，恐怕也比九殿下直接对上一位皇子，动静要小得多，不容易惊动满城的蛇虫鼠蚁。”

萧砚卿轻笑：“那请你认真调查实际，而不只是你那些……花哨的推论。”

“九殿下放心，小可出手，向来只问结果。”周清缊轻描淡写地应道，款款起身。

云芷萝看着这两人，无奈地轻叹一声：“好了，两位，别争了，我们目标一致。我协助砚卿调查四皇子。而且，我还需要多做些这个。”

她指了指桌上的辣椒粉囊袋，“很多很多。”

一个脆弱的联盟就此达成。

周清缊行至门口，却又停下脚步。

他回首望向萧砚卿，眼神复杂：“那么，九殿下，且看我们谁先得手。当然，我可不是为你。报仇前，我得先弄明白，我的仇人究竟是谁……”

随后，他对云芷萝的颔首，则明显多了几分真诚的暖意，“云姑娘，万事小心。京城里的毒蛇，可都出洞了。”

随着他玉骨扇的最后潇洒一摇，其人已消失在门外，只留下一缕若有若无的奇异草药香与未尽的弦外之音。

萧砚卿盯着那扇紧闭的门扉，沉默良久，脸上神情变幻莫测。

最终，他转向云芷萝，先前的疲惫一扫而空，他咬了咬后槽牙，没忍住：“他这个人，着实令人恼火。”

“开始吧，”萧砚卿抬眼，“风暴已至。我们要么驾驭它，要么被它吞噬。”

这场无声的暗战，已然拉开序幕。

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