狄戎骑兵的蹄声如同退潮般消失在黑暗的密林深处，只留下燃烧的木屋噼啪作响，空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊与硝烟混合的刺鼻气味。村落一片狼藉，断壁残垣间，横七竖八地躺着村民和狄戎士兵的尸体，伤者的呻吟与失去亲人的哭泣声交织在一起，在寒冷的夜风中显得格外凄厉。

楚墨轩与影七并肩而立，寒玉剑与短剑上沾染的血迹在火光下泛着暗红的光泽。两人气息微喘，方才虽只是短暂交手，但楚墨轩重伤未愈，强行催谷真气，此刻胸口又隐隐作痛，气血翻腾。影七肩头的箭伤也因剧烈动作而崩裂，鲜血浸湿了绷带。

那位被他们救下的持刀女子，此刻正站在几步之外，手中那柄造型奇特的弯刀依旧紧握，刀尖斜指地面，警惕的目光在楚墨轩和影七身上来回扫视。她约莫二十出头年纪，身形高挑矫健，穿着一身便于活动的白色皮袄，长发束成利落的马尾，几缕发丝被汗水黏在额角。她的面容并非北狄人常见的粗犷，反而带着几分中原女子的清秀，但眉宇间却有一股雪山般的冷冽与坚韧，一双眸子在火光映照下，亮得惊人，如同雪地里的孤狼。

“你们是什么人？为何出手相助？”女子开口，声音清脆，却带着不容置疑的冷硬，说的竟是字正腔圆的中原官话，只是略带一丝不易察觉的异域口音。

楚墨轩心中微动，能在此地说出如此流利官话的女子，绝非普通边民。他压下喉头腥甜，收剑入鞘，尽量让自己的语气平和：“路过之人，见不得以多欺少，滥杀无辜。”他并未表明身份，此刻局势不明，需谨慎行事。

女子目光锐利地审视着楚墨轩，似乎想从他苍白憔悴却难掩贵气的面容，以及那柄绝非寻常的宝剑上看出端倪。她又瞥了一眼气息沉稳、眼神锐利的影七，最终目光落回楚墨轩身上：“看你们装束气度，不像北地之人，更非狄戎蛮子。深入这断魂山外围，所为何事？”

楚墨轩沉吟片刻，知道瞒不过去，便半真半假道：“我等为寻一味珍稀药材，救人性命，不得已深入北地。听闻葬雪谷或有此物，故而前来探寻。”

“葬雪谷？”女子瞳孔微微一缩，脸上闪过一丝极其复杂的情绪，有敬畏，有恐惧，还有一丝……难以言喻的悲伤？“你们要去葬雪谷？那是……那是死亡禁地！进去的人，从来没有能活着出来的！”她的语气带着警告，甚至有一丝激动。

“姑娘似乎对葬雪谷颇为了解？”楚墨轩捕捉到她神色的变化，顺势问道。

女子抿了抿唇，没有立刻回答，而是转身看向一片混乱的村落，眼中流露出痛楚。她深吸一口气，对周围正在救助伤员、扑灭余火的村民用另一种楚墨轩听不懂的、音节铿锵的语言快速吩咐了几句。那些村民对她似乎颇为信服，纷纷点头应命，行动也有序了许多。

安排妥当后，女子才重新转向楚墨轩二人，指了指村落中央那间最大的、虽被火燎黑却结构尚存的本屋：“这里不是说话的地方，二位若不介意，请随我来。”

楚墨轩与影七对视一眼，点了点头。眼下，这女子是他们了解此地情况的最佳途径。

三人走进木屋。屋内陈设简单粗犷，中央燃着一个石砌的火塘，塘火熊熊，驱散了部分寒意。墙上挂着兽皮和弓箭，角落堆着一些山货皮毛，空气中弥漫着松脂和草药的味道。女子示意两人在铺着兽皮的木墩上坐下，自己则从角落一个密封的陶罐中倒出三碗浑浊却散发热气的奶白色液体，递给楚墨轩和影七。

“这是雪羊奶酒，驱寒。”女子自己先喝了一口，以示无害。

楚墨轩道了声谢，接过酒碗，浅尝一口，一股辛辣炽热的暖流顿时从喉咙滑入胃中，驱散了体内的部分寒气，精神为之一振。影七也谨慎地喝了一口。

“我叫阿依娜。”女子放下酒碗，目光直视楚墨轩，“是这‘雪榕寨’的……暂时主事人。你们可以告诉我你们的真实身份和目的了。寻常采药人，绝无可能穿过重重险阻到达此地，更不可能有如此身手。”

楚墨轩见对方坦诚，也不再完全隐瞒，沉声道：“我姓楚，来自南方。此行确为救人，需入葬雪谷寻‘冰魄雪莲’。姑娘若知谷中情形，还请不吝告知，我等感激不尽。”他隐去了皇室身份，只以姓氏相告。

“楚？”阿依娜眼中闪过一丝异色，但并未深究，她的注意力被“冰魄雪莲”四个字吸引，脸上露出难以置信的神色，“你们……竟然是为了冰魄雪莲？那是传说中的圣物，只在古老的歌谣中流传，据说生长在葬雪谷最深处的‘冰眼’之畔，有起死回生之效，但亦有莫大凶险守护。你们……真的要去？”

“势在必行。”楚墨轩语气斩钉截铁，眼中是不容动摇的决心。

阿依娜沉默了片刻，火光映照着她略显苍白的脸颊，眼神变幻不定。最终，她似乎下定了决心，缓缓开口道：“你们救了我们寨子，这份恩情，我阿依娜记下了。关于葬雪谷，我确实知道一些……或许能帮到你们，但前提是，你们必须告诉我，为何狄戎人会突然袭击我们雪榕寨？”

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