第二天天不亮，苏灵就独自出发了。

她把石破天和梅孤留在了镇上的丐帮分舵，只带了玄金玉刃和随身的药囊。黄绮悄无声息地跟在她身后，像道影子，苏灵装作没看见，任由她跟着。她知道黄绮的轻功与追踪本事了得，有她在暗处，也算多一分照应，只是此刻不便点破。

黄塘荒岭是云梦泽出了名的凶地，到处是齐腰高的荒草，地上散落着白骨，瘴气弥漫，连乌鸦都很少往这边飞。传说当年正邪大战在这里打过一仗，死了上万人，怨气重得很，寻常江湖人连靠近都不敢。山风穿过荒草与乱石，发出呜咽般的声响，更添几分阴森。苏灵走在荒草里，脚步放得极轻，每一步都踩在实处，避免发出声响。瘴气里混着淡淡的蚀骨毒水味，跟百花坞青铜鼎里的味道一模一样。看来墨渊的人早就把这里封了，专门搜捕姜残。空气中弥漫的不仅仅是自然的腐朽气息，更有一种人为布置的、令人不安的肃杀氛围。

走了约莫两个时辰，她遇到了三波巡逻的毒人暗哨。个个脸色铁青，眼神呆滞，明显是被药物控制的死士，手里都拿着画像，画的正是疤面瞎哑的姜残。他们行动间略显僵硬，但眼神却空洞地扫视着四周，如同提线木偶。苏灵没惊动他们，借着幻身悄无声息绕了过去，身形如烟，在荒草与乱石的阴影间穿梭，顺手给每个人都喂了颗软筋散，让他们睡上半天。这些暗哨分布得颇有章法，彼此呼应，若非她身法诡异、感知敏锐，恐怕也难以如此轻松地潜入。

越往深处走，毒味越重，荒草也越密，几乎遮蔽了前路。走到一片乱石岗时，苏灵腰间的玄金玉刃忽然微微发烫，发出细碎的嗡鸣。那嗡鸣并非声响，更像是一种直透心底的共鸣，带着急切与指引。

她脚步一顿，按住刀柄，目光如电，仔细扫过眼前这片由风化巨石堆叠而成的乱石堆。刀身发烫，说明附近有同源的兵器。姜残！这个念头让她心跳微微加速。

苏灵屏住呼吸，缓步走过去，每一步都小心翼翼。乱石堆后面的避风处，缩着个衣衫褴褛的老人。脸上布满狰狞的疤痕，如同被烈火灼烧后又经刀斧砍斫，左眼凹陷下去，成了一个黑洞，右眼也蒙着一层厚厚的白翳，显然是全瞎了。喉咙处有一道深深的刀疤，从下巴延伸到锁骨，皮肉翻卷愈合的痕迹看着就触目惊心，彻底夺去了他发声的能力。他怀里紧紧抱着一柄三寸长的小玉刀，刀身泛着跟玄金玉刃同源的金光，只是那金光黯淡了许多，仿佛随时会熄灭，与他枯槁的身形一样，透着油尽灯枯的凄凉。

老人似乎察觉到了陌生的气息靠近，身体猛地绷紧，像受惊的野兽，手死死攥紧了怀里的小玉刀，喉咙里发出“嗬嗬”的、破风箱般的声响，充满了警惕与绝望，却发不出完整的声音。

苏灵放轻脚步，慢慢蹲下身，让自己的视线与老人齐平，声音放得很柔，尽量不刺激到他：“姜前辈？我是苏灵，五年前，您在终南山赠过我半块玄金符。您还记得吗？”她一字一句，说得很慢，确保每个字都能让对方“听”清。

老人浑身一震，瞎眼的方向努力转向苏灵声音的来处，枯瘦如柴的手颤巍巍地伸过来，五指张开，在空中微微摸索，像是要确认什么，又像是要触摸记忆中的轮廓。苏灵没躲，反而稍稍前倾，任由他冰凉粗糙的手碰到自己的脸颊，那触感如同枯树皮。老人的手停顿了一下，似乎在感受她的温度，然后顺着她的胳膊，颤抖着、摸索着，终于触碰到了她腰间的玄金玉刃。

指尖碰到刀身那熟悉纹路与温润质感的瞬间，老人的手剧烈地颤抖起来，连带着整个瘦削的肩膀都在抖动。喉咙里发出压抑的、近乎呜咽的声响，浑浊的眼泪从白翳的眼角大颗大颗地滚落下来，划过脸上纵横交错的疤痕，渗入皱纹的沟壑，那模样说不出的凄惨悲凉。这无声的哭泣，比任何嚎啕都更令人心酸。

“前辈，我找了你很久。”苏灵心里也不好受，一股酸涩涌上喉头，但她强忍着，声音依旧轻柔而坚定，“墨渊的人正在搜山，这里不安全，我先带您走。”

她刚扶起老人，远处就传来了杂乱的脚步声和粗鲁的吆喝声，由远及近，打破了荒岭的死寂。

“快搜！那老东西肯定就在这附近！先生说了，抓到活的赏黄金百两！”

“仔细点！他瞎了哑了，跑不远！石头缝里都给我翻一遍！”

大批毒人暗哨涌了过来，少说也有二三十个，呈扇形散开，手里都拿着淬毒的弯刀，刀刃在昏暗的天光下泛着幽蓝的光泽，眼神空洞却带着猎犬般的搜寻意味。

姜残脸色一变，虽然看不见，但听力似乎未完全丧失，他猛地推着苏灵的胳膊，力道出乎意料地大，喉咙里“嗬嗬”作响，急促而焦躁，意思是让她自己快走，别管他这个累赘。

“说什么胡话。”苏灵皱了皱眉，反手稳稳扶住他颤抖的手臂，将他轻轻推到一块巨石的阴影后面，“我既然来了，就不可能丢下您。您在这等着，别出声，我去引开他们。”

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