三日后的清晨，淮水码头格外喧闹。二十艘“楚江号”商船整齐列在岸边，帆布上绣着西楚的云纹，船夫们穿着崭新的藏青号服，正忙着搬运“货物”——实则是裹着油布的弩箭和长枪。徐凤年站在旗舰的甲板上，一身西楚军士的灰布短打，腰间别着柄短剑，剑鞘是西楚特有的鲛鱼皮所制，摸上去凉滑如水。

“都记清楚了？”他回头看向身后的三十名亲卫，个个都是从北凉精锐里挑出的好手，此刻都换上了西楚军服，“咱们是‘西楚粮道巡查队’，奉女帝令，查抄离阳在淮水囤积的私粮。见到北莽的人，只许退让，不许主动交手，等他们咬钩再动手。”

亲卫队长赵猛瓮声应道：“将军放心！弟兄们都把北凉军规背熟了，保证露不了破绽。就是……这西楚军服的腰带太松，总往下掉。”他说着还提了提裤腰，引得周围亲卫一阵低笑。

徐凤年也笑了，正想说些什么，却见码头人群里挤出个熟悉的身影——是老周，怀里抱着个食盒，踩着跳板往船上跑，鞋上还沾着泥。“徐公子！等等！”

老周跑到甲板上，把食盒往徐凤年手里一塞，喘着粗气：“女帝陛下让我送来的，说路上吃。还说……让您务必活着回来，她还等着听您背全那首诗呢。”

食盒里是用油纸包好的红糖糕，还有几包干粮，最底下压着张纸条，是姜泥的笔迹：“淮水暗流多，小心石礁。剑在鞘中，亦要藏锋。”

徐凤年把纸条折好塞进怀里，拍了拍老周的肩膀：“替我谢过女帝。等我回来，让她教我写西楚的字。”

老周咧嘴笑：“一定带到！我这就去给‘踏雪’加把料，保证等您回来，它壮得能驮两袋米！”

船队出发的号角声响起，二十艘商船依次驶离码头，顺流而下。徐凤年站在船头，望着台城的方向，含元殿的飞檐已经缩成个小点，岸边的桃花林却依旧看得清，粉白一片，像团没散开的云。他忽然想起姜泥送他上船时，站在码头没说话，只在他转身时，往他怀里塞了个东西——是块小小的玉佩，雕着只振翅的白鹭，和当年他送她的那只正好成对。

“将军，”赵猛递来个望远镜，是从离阳商人手里换的西洋物件，“您看下游那片芦苇荡，曹先生说，北莽的人多半藏在那儿。”

徐凤年接过望远镜，镜头里的芦苇荡长得比人还高，墨绿色的一片，在风中起伏，确实是藏兵的好地方。他放下望远镜，从船舱里拿出张淮水流域的详图，手指点在芦苇荡下游的“落马洲”：“就在这儿设伏。落马洲的水道浅，他们的船进来就不好掉头，咱们把‘货物’往水里一扔，引他们来抢，再用弩箭封锁出口。”

赵猛看着地图点头：“高！到时候咱们假装慌乱，把空箱子往水里推，他们肯定以为是粮食，疯了似的往上冲。”他忽然想起什么，“对了，曹先生派来的五千精兵，应该已经在落马洲对岸的山林里藏好了吧？”

“嗯，”徐凤年收起地图，“曹长卿的兵，比北凉的斥候还会藏。咱们只需要把北莽的人引到落马洲，剩下的交给他们就行。”

船队行到午时，天忽然阴了下来，风也变得急了，吹得帆布猎猎作响。徐凤年让船队放慢速度，故意在芦苇荡附近徘徊，还让船夫们大声吆喝，假装在清点“粮食”。没过多久，望远镜里就出现了几艘不起眼的渔船，在芦苇荡边缘游弋，船头的渔夫戴着斗笠，眼神却不住往商船上瞟。

“来了。”徐凤年低声道，示意亲卫们做好准备，“按计划，过了芦苇荡就‘发现’离阳的粮船，故意跟他们起冲突。”

果然，船队刚驶过芦苇荡，就见三艘挂着离阳旗号的货船横在水道中央，船头站着个留着山羊胡的商人，正扯着嗓子喊：“前面的船停下！此乃离阳地界，需查验通关文牒！”

徐凤年使了个眼色，赵猛立刻跳出来，装作蛮横的样子：“瞎了你的狗眼！没看见是西楚的船？耽误了女帝的差事，拆了你的骨头！”

两边很快吵了起来，推搡间，赵猛“不小心”把一筐“粮食”推下了水，油布散开，露出里面的石头——这是故意做给芦苇荡里的人看的，让他们以为船上确实是粮食。

芦苇荡里的渔船果然动了，悄无声息地跟了上来，数量渐渐多到十几艘，远远望去，像群盯紧猎物的狼。

船队行至落马洲时，徐凤年忽然下令：“掉头！假装要退回西楚，引他们进来！”

二十艘商船同时转向，船身激起的水花惊飞了芦苇丛里的水鸟。跟踪的渔船见状，立刻加速追了上来，船头的斗笠被风吹掉，露出北莽士兵标志性的狼皮帽。

“放信号！”徐凤年拔出短剑，寒光一闪。

亲卫点燃了信号弹，红色的烟火在阴沉的天空中格外显眼。几乎同时，落马洲对岸的山林里响起了号角声，曹长卿的五千精兵如神兵天降，推着投石机冲下山坡，石块呼啸着砸向水面，激起丈高的水花。

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