“时间舟是用‘凝固的时间’制造的。”时七介绍，“所以它能航行在时间流中。但每次使用都会消耗船体的时间存量——这艘船还能用三次。”

登上时间舟，内部空间比外面看起来大得多，这是时间膨胀技术的效果。控制台很简单，只有一个方向盘和一个怀表大小的计时器。

“设定坐标，然后转动方向盘，船就会沿着时间流航行。”时七示范道，“但要注意，时间流里有‘漩涡’和‘暗礁’，撞上会很麻烦。”

陈默带了最小规模的队伍：他自己、陈浩南、山鸡、乌鸦，还有白瑾和喵教授——白瑾需要辨认概念母种，喵教授则是技术顾问。

时间舟启动的瞬间，所有人都感觉身体变得轻盈，像是在水中漂浮。舷窗外的景象完全变了——不再是星空，而是一条由无数光影组成的河流，河流中漂浮着各种画面片段：恐龙时代的地球、古埃及金字塔的建造、第一次工业革命的蒸汽机...

“这是地球的时间流。”时七说，“每个文明都有自己的时间流，它们在更高维度汇聚成‘时间之海’。时间夹缝就在时间之海的深处。”

时间舟沿着光影河流航行，偶尔会经过一些巨大的漩涡。时七小心地操纵方向盘避开。

“那些漩涡是‘历史节点’。”他解释，“重大的历史事件会产生强大的时间扰动，形成漩涡。如果被卷进去，可能会被抛到那个时代。”

山鸡好奇地凑近舷窗：“那这个漩涡是什么？”

舷窗外，一个金色的漩涡缓缓旋转，里面能看到古罗马斗兽场的画面。

“公元79年，维苏威火山爆发，庞贝古城被掩埋。”时七说，“一个文明的瞬间毁灭，产生了很强的时间印记。”

正说着，时间舟突然剧烈摇晃起来。

“不好！有时间暗礁！”时七急转方向盘，但已经来不及了。

船体撞上了什么东西，发出刺耳的摩擦声。舷窗外，一片银白色的“礁石”缓缓飘过——那是由无数钟表、沙漏、日晷组成的奇异结构。

“是‘遗忘的时间礁’。”喵教授说，“由被文明遗忘的历史片段凝结而成。撞上会损失船体时间。”

果然，控制台上的计时器显示，船体剩余时间从三次减少到了两次。

“小心点！”山鸡紧张地抓着座椅扶手。

经过一番颠簸，时间舟终于抵达目的地——一片由半透明薄膜包裹的区域，薄膜内隐约能看到建筑轮廓。

“那就是时间夹缝。”时七降低船速，“我们要悄悄进去。夹缝有防御机制，如果被发现，会被困在时间循环里。”

时间舟像穿过水幕一样穿过薄膜。内部的景象让所有人都惊呆了。

这里看起来像一个巨大的钟表博物馆——无数大小不一的钟表悬浮在空中，指针以不同的速度转动。地面是流动的沙漏，沙粒落下又飞起。远处，一座由齿轮和发条构成的城堡巍然耸立。

“时间商人的总部，时之城。”时七低声说，“概念母种应该被带到了城堡顶端的‘永恒之间’，那里是进行时间仪式的地方。”

时间舟停在一个隐蔽的角落。众人下船，小心翼翼地穿过钟表森林。

路上，他们遇到了巡逻的“时间守卫”——那些是失去了自己时间、被时间商人控制的人形生物。他们的动作僵硬，眼神空洞，像是提线木偶。

“别被他们碰到。”时七警告，“他们会吸取你的时间。”

避开几波守卫后，众人来到城堡脚下。进入城堡需要经过一道“时间门”——那是一个巨大的怀表，表盘上刻着复杂的符文。

“需要密码。”时七皱眉，“密码每小时变一次，只有高级代理人才知道。”

就在众人一筹莫展时，喵教授突然说：“我可以试试。时间密码的本质是时间流的特定频率，我的传感器能捕捉到细微的时间波动。”

它把爪子按在怀表上，闭上眼睛。三根尾巴像天线一样竖起来，微微颤动。

三十秒后，怀表发出咔哒声，表盘旋转，露出后面的通道。

“搞定了！”喵教授得意地甩甩尾巴。

进入城堡，内部的景象更加诡异。走廊两侧挂满了肖像画，但画中人的样貌在不断变化——从婴儿到老年，再到死亡，最后又变回婴儿，循环往复。

“这些是被永久购买时间的客户。”时七说，“他们的时间被抽干，只剩下时间循环中的残影。”

山鸡打了个寒颤：“这也太惨了...”

城堡顶层，永恒之间的大门紧闭。门上有九个小孔，排列成圆形。

“需要九颗概念母种作为钥匙。”白瑾认出了这个结构，“看来他们还没开始仪式，母种应该就在里面。”

但怎么开门？他们没有母种。

陈默想了想，从怀中取出秩序之核。水晶在他手心散发出柔和的金光。

“概念的本质是秩序的一种。”他说，“秩序之核是所有概念的源头，也许能模拟母种的波动。”

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