紫禁城的深处，南宫（崇质宫）那略显陈旧和压抑的殿阁内，弥漫着浓重的药味和一种行将就木的衰败气息。大明英宗朱祁镇，这位经历了两度为帝、中间还夹着一段屈辱的瓦剌俘虏生涯的传奇（或者说倒霉）皇帝，此刻正奄奄一息地躺在龙榻之上。他的脸色蜡黄，呼吸微弱而急促，仿佛风中残烛，随时都会熄灭。多年的幽禁生涯、归国后的郁郁寡欢，以及或许还有对往昔种种的追悔与不甘，早已掏空了他的身体。

榻边，静静地坐着一位妇人，她衣着素净，甚至可以说有些简朴，与这皇宫的富贵格格不入。她的眼睛浑浊，几乎失去了焦距，只能凭着感觉，伸出那双因常年劳作（为英宗祈祷、做女红变卖以贴补用度）而显得粗糙的手，紧紧握着英宗枯瘦的手掌。她便是钱皇后，英宗的原配发妻。当年英宗在“土木堡之变”中被瓦剌俘虏，消息传来，举朝震惊，她哭得撕心裂肺，倾尽所有资财以求夫君归还，日夜跪地祈祷，哭瞎了一只眼睛，冻坏了一条腿，落下了终身残疾。在英宗被囚于南宫的那些暗无天日的岁月里，是她，这个眼睛半盲、腿脚不便的女人，一直不离不弃地陪伴着他，用自己的坚韧和痴情，支撑着他度过人生最晦暗的时光。他们之间的感情，早已超越了寻常的帝后之情，是在血与火、屈辱与坚守中淬炼出的患难夫妻之谊。

英宗艰难地转动着眼珠，尽管视线模糊，但他能感受到来自钱皇后手心的温度和那份无声的陪伴。他张了张嘴，声音嘶哑得如同破旧的风箱：“太子……过来……”

年仅十六、七岁的皇太子朱见深（未来的明宪宗），红着眼眶，快步走到榻前，跪了下来。他的生母是周贵妃，一个在后宫有着相当影响力且对后位素有觊觎之心的女人。

“皇儿……”英宗喘着气，每一个字都像是用尽了力气，“钱皇后……非汝生母，然……乃是汝之嫡母，名分早定，情义深重……朕去后，你当时时叩问起居，定省无缺，务须……孝养终其天年，不可……不可因生母之言，稍有怠慢！此乃……朕之遗命，尔当谨记！”

他的目光紧紧锁在太子脸上，充满了担忧和不放心。他太了解后宫争斗的残酷，也太清楚周贵妃的性子。自己一旦撒手人寰，眼睛半盲、无子傍身又性情柔善的钱皇后，在那个精明强势的周贵妃面前，无异于羔羊入虎口。他怕，怕自己这个儿子，终究会屈服于生母的意志，薄待了这位为他付出了一生的结发妻子。

朱见深流着泪，连连叩头，哽咽着承诺：“儿臣谨遵父皇之命！必当视母后如亲生，绝不敢有违！”

然而，英宗看着儿子年轻而带着几分怯懦的脸，心中的那块大石头非但没有落下，反而悬得更高了。口头承诺，在残酷的宫廷斗争中，是多么的苍白无力！他必须留下更坚实的保障，必须让这嘱托，成为朝臣也必须遵从的“顾命”！

他的目光越过太子，急切地搜寻着，终于定格在榻旁一位面容沉肃、身着绯袍的大臣身上——大学士、顾命大臣李贤。李贤是历经数朝的老臣，为人刚正，在朝中威望素着。

“李……李爱卿！”英宗不知从哪里生出一股力气，猛地伸出手，死死抓住了李贤的衣袖，手指因为用力而关节发白，仿佛抓住了最后一根救命稻草。他浑浊的眼睛里迸发出一种近乎哀求的急切光芒，声音颤抖着，反复地、一字一顿地叮咛，像是要把每一个字都刻进对方的骨子里：

“李爱卿！听着！朕……朕去后……钱皇后……千秋万岁之后……必须……必须与朕同葬！同陵！同穴！此乃朕之心愿，亦是……亦是国本所系！尔等……定要……定要确保无虞！不可……不可令任何人……更改！答应朕！答应朕！”

他一遍遍地重复着“同葬”二字，抓着李贤的手因为激动而剧烈颤抖，那执拗而悲切的神情，让在场所有内侍、宫人无不动容，暗自垂泪。他知道，仅靠太子的孝心是靠不住的，必须有外廷重臣的坚持，才能抗衡可能来自周贵妃乃至太子本人日后可能产生的动摇。他这是在用自己最后的帝王权威和生命余烬，为妻子争取一个死后哀荣，一个最终的、不容置疑的归宿。

李贤感受到手上传来的巨大力道和皇帝那几乎要灼伤人的目光，心中震撼，他深深俯首，声音沉稳而坚定，如同立下誓言：“陛下放心！臣李贤，及顾命诸臣，必谨遵圣意，钱皇后千秋之后，定与陛下同葬裕陵！臣等以性命担保，绝无更改！”

听到这掷地有声的承诺，英宗那紧绷的神经似乎才骤然松弛下来，抓住李贤的手也无力地滑落。他最后看了一眼身旁模糊的钱皇后的身影，嘴角似乎微微牵动了一下，带着无尽的眷恋与终于放下的释然，缓缓闭上了眼睛。这位一生坎坷的皇帝，在生命的终点，将他最大的牵挂和最深沉的柔情，都倾注在了对发妻未来命运的反复叮咛之上。

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