汴京贡院的槐花被夜雨打落一地时，五十六岁的苏轼正对着烛火揉太阳穴。油灯里爆了个灯花，惊得他指尖的朱砂笔抖了抖，在摊开的糊名试卷上洇开一小团红。门外传来黄庭坚的咳嗽声，这位得意门生兼副考官提着食盒进来，见老师正对着某份考卷痴笑，便打趣道：子瞻莫不是瞧见了苏味道转世的文章？苏轼竟没反驳，反将试卷拍得哗哗响：鲁直快来瞧！这破题如龙跳天门，中间三段论更似韩信点兵——非我李方叔不能为也！他越说越激动，竟扯过一张废稿纸奋笔疾书：观其文如观沧海，浩乎沛然...批注写到第三十七个字突然顿住——朱砂用完了。

此时万里之外的陕西华州，李廌正给七十岁的乳母陶氏剥新炒的南瓜子。老妇人突然连打三个喷嚏，檐下麻雀扑棱棱飞走。定是苏内翰在念叨我儿文章哩！陶氏把瓜子仁拢进绣囊，等放榜那日，老身要第一个去贡院门口扯红绸！李廌笑着往灶膛添柴，火光映得土墙上的苏门六君子题字忽明忽暗。他自然不知，此刻汴京贡院的苏轼刚用胭脂膏兑水代替朱砂，正往那份命定考卷上批第八句赞语。

黄庭坚伸头瞥见横绝四海四字，忍不住提醒：糊名誊录制下，欧阳文忠公也曾错认门生...话没说完就被苏轼用糖饼塞了嘴。今科主考官哼着新填的《西江月》，将那份试卷小心翼翼塞进紫檀木匣最底层，动作轻柔得像在藏传国玉玺。更鼓敲三更时，他忽然对整理试卷的黄庭坚喃喃：若此番竟看走眼，我苏轼三字倒着写！窗外忽起惊雷，暴雨把贡院门前新贴的封条冲开一角。

拆封唱名那日，贡院明远楼前挤得如闹市。章惇家的马车直接碾过了水坑，溅得围观书生们满身泥点。当小吏颤抖着念出二字时，苏轼正端着定窑茶盏品密云龙。茶水顺着胡须滴进一品仙鹤补服，他竟浑然不觉，只死死盯着试卷封条下缓缓展露的籍贯——建州浦城啪嚓一声，茶盏碎在青砖上，瓷片弹跳着滚到章惇脚边。新科进士的父亲弯腰拾起最大那片，用绢帕包了递还：子瞻连碎瓷都挑官窑，雅致得很。满堂官员憋笑憋得喉结乱颤，唯有黄庭坚看见老师指甲掐进了掌心，血珠正渗过试卷上未干的墨迹。

消息传到华州那日，李廌刚用狼毫笔蘸雄黄酒画完钟馗像。邻家孩童狂奔进来报信时，陶氏正在蒸重阳糕。蒸笼白汽轰然腾起，老妇人杵着擀面杖静默半晌，突然笑出声：定是报录人走错巷子了！可当看见儿子默默收起案头《东坡文集》，她猛地抡起擀面杖把糕模砸得稀烂。枣泥馅溅上窗棂时，李廌听见母亲房传来古怪声响——像是老猫在撕咬布帛。他叩门十三声无人应，破墙而入时只见陶氏穿着三十年前陪嫁的绛红褙子，用裁衣裳的尺素悬在房梁。那柄量过无数布匹的木尺，此刻正量着她脖颈与死亡的距离。

万朝天幕突然亮起时，朱元璋正用麦秆逗弄蛐蛐罐里的常遇春大将军。荧光笼罩乾清宫，惊得蛐蛐跳出罐子蹦进了奏折堆。洪武皇帝眯眼瞅见光幕里苏轼揪头发转圈的画面，扭头问太子：标儿，咱记得这苏胡子是好人？朱标忙递上《宋史纪事本末》，老朱却一脚踢开书箱：文绉绉顶屁用！朕问你，若你是李廌，当如何？太子尚未答话，光幕突然传出陶氏撞墙的闷响。朱元璋抄起蛐蛐罐砸向光影：狗屁科举！咱当年要是去考，怕不是连棺材本都赔进去！

秦桧府里正开赏菊宴，金国使者完颜宗贤捏着酒杯嗤笑：南人科举，不如我大金摔跤大会爽利。天幕亮起苏轼捶胸顿足的镜头时，满园菊花被诡异蓝光染成青紫色。秦相公举着蟹八件的手僵在半空，突然把金锤砸向餐桌：快关窗！莫让临安百姓瞧见！仆役们手忙脚乱扯帷幔，却见光幕里章惇正将茶盏碎片塞进苏轼手中。完颜宗贤狂笑喷酒，酒沫子溅了秦桧一脸：妙极！明日便奏请陛下，今年恩科主考非秦相公莫属！

唐玄宗捏着杨玉环的金步摇当教鞭，对光幕指点点：众爱卿瞧见没？宋人就是心眼多如马蜂窝！安禄山刚献完胡旋舞，汗湿的肚皮在光影里泛油光：陛下圣明！若搁咱们这儿，儿臣直接带兵把贡院围了...高力士突然尖着嗓子打断：大家快看！苏学士要作诗了！《鹤叹》诗句一行行浮现在空中时，李白摇摇晃晃站起抢过玉笛：过眼终迷日五色？待我写首《答苏子瞻》！结果刚写汴水东流猿夜啼就醉倒在了羯鼓上。

康熙帝在御书房召见汤斌等理学名臣，众人正襟危坐观摩天幕。当播放到李廌第三次落榜在客栈墙壁题诗时，满屋大臣憋笑憋得官帽翅乱颤。皇帝突然用满语问胤礽：保成，可知朕为何定要满汉同科？太子答皇阿玛圣明，却被扔来的《苏轼文集》砸中额头：蠢材！苏轼错在太信自家眼力，而糊名制错在太不信人！翰林们俯身叩首时，没人看见年轻帝王对着光影里章惇的冷笑，悄悄握紧了腰间的燧发枪。

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