萧天翊和风进两个人扮演猎户有一手。

萧天翊时而拉开弓箭对着树梢虚射，时而蹲下身查看地上的踪迹，偶尔真的射中一只野鸡，便显出几分真实的喜悦。

风进看到萧天翊提溜着野鸡，当场便给野鸡收拾了挂在马背上。

他们生火烤了干粮就着山泉吃下，下午两人找了个向阳的坡地倚着石头还小憩了半个时辰。

那只山雀始终跟着他们，耐心极佳。

日头西斜，山林间的光线开始变得昏暗。

萧天翊掂了掂马背上的两只野兔和一只野鸡，拍了拍风进的肩膀，疲惫道：

“行了二狗，今儿不算白忙活，皮子肉都有了，够换些酒钱，天色不早，咱该回了，再晚这山路可就不好走了。”

风进点头，看了看逐渐被山影吞噬的夕阳：“是该回了，夜里山风硬，咱这铺盖可顶不住。”

两人不再耽搁，翻身上马。

两人沿着依稀可辨的山路朝着京城方向迤逦而行，这一次他们的速度明显加快，归心似箭的模样。

那只灰褐山雀跟着飞飞停停，直到两人彻底出了野狐岭的山口，踏上相对平坦的官道岔路，远处已然能望见零星村落炊烟时，它才在一片荒草坡的乱石上最后一次驻足。

小小的脑袋歪了歪，盯着那两个奔向人类聚居地的身影，振了振翅膀，发出一声几乎听不见的轻啼，转身投入已经完全降临的夜色，朝着来时破庙的方向疾飞而去，很快消失不见。

就在山雀化成小点消失在天际线时，前方骑马慢行的萧天翊紧绷的背脊松了半分，他侧头与风进交换了一个眼神。

风进低声道：“死鸟，就该给它射下来烤了吃。”

“你不一定能射中它，这鸟是经过训练的。”

萧天翊沉声道。

两人嘀嘀咕咕说了一会儿话，牵着马回到了一家农户中歇下。

这是他们提前就安排好的住处。

以防有人跟踪确认他们的身份。

夜色中的小村庄静谧安宁，偶有犬吠虫鸣。

百里之外，野狐岭破庙里，一直跟着萧天翊和风进的山雀正落在老乞丐手掌上啄食着他掌心几粒谷米。

老乞丐听着山雀喉间发出的细微咕噜声，一双狠厉的老眼又恢复了原本半条缝的迷瞪状态。

......

玄机阁地下总部，玄区核心的某个房间。

整个房间呈六边形，墙壁是打磨光滑的深色岩石，镶嵌着整面的铜板，铜板上蚀刻着京城及周边山川的微缩地形图，一些地方被幽绿的磷光标记。

这个房间没有窗户，光源来自头顶数盏巨大的鲛油长明灯，光线稳定，发出冷白色的光将室内照得纤毫毕现。

玄一、玄二、玄三身着玄色劲装站在房间里。

房间中央一张由黑铁打造的方台后，一道身影端坐。

他的脸上依旧是那副覆盖全脸的青铜面罩，在冷白灯光下更显诡异森然。

面罩眼孔后，两道目光缓缓扫过下方三人，最后落在戴着厚镜片的玄一身上。

玄一微微躬身：“阁主，孟尝公已于昨日酉时秘密抵达水底密室，一路安然，并无任何意外，玄三携带幽影队亲自押送他回来的，已经安排妥当。”

青铜面罩后传来一声沉闷回应。

“既已到手，下一步该怎么做你们知道吗？”

玄二立刻接话：“接下来该散播林生身份可疑、恐非孟尝公真传的流言，另外，这些流言的散播者会适时质疑林生初赛时的菜品有取巧之嫌，并非正统厨道。”

“不够。”

阁主打断他，青铜面罩微微转向玄三的方向，

“复赛六日后开赛，本座要在他踏入珍馐馆之前就让这厨神弟子的光环蒙上第一层洗不掉的灰。

市井流言太低效，找几个有头有脸老饕，还有光禄寺里那些不得志、又爱倚老卖老的家伙，让他们来。”

玄二沉声应道：“是，属下已物色好人选，三日内流言必会自然传到该听到的人耳中。”

“很好。”

阁主满意了少许，

“萧府的沈夫人那边最近动作不少，扰得本座心烦，找个机会给她找点麻烦，别让她太清闲。

她不是喜欢用钱开路吗？就让她尝尝，钱也有不灵的时候。”

“属下领命。”

玄一低头。

阁主接着问：“苏菱从边关带回来的东西研究得如何了？”

玄一推了推鼻子上的厚镜片，汇报道：

“回阁主，此物确非凡品。经姬药师反复验看，其香气持久奇特，有轻微致幻、安抚心神之效，若经特殊配比激发，药效可增十倍。

但目前最大问题在于，此物并非单纯的植物香料，内里蕴含某种极难提取的活性之物，姬药师试了多种古法，最多只能激发其三成效力。

姬药师推测，可能需要特定的催化环境才能完全激发其特性，目前还在研究中。”

“继续研究，不计代价。”

......

夜色沉沉的皇宫大内，除了巡逻侍卫整齐划一的脚步声，大多地方已陷入一片寂静。

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