深秋的风已然带上了凛冽的寒意，卷起街角的落叶与尘土，打着旋儿扑向行人。

接连数月，京畿周边数郡大旱，赤地千里，秋粮几乎绝收。

绝望的农民们拖家带口，如同汇入大河的浑浊溪流，源源不断地涌入京城，祈求一线生机。

朝廷虽已下令开仓放赈，但杯水车薪，难以安抚越来越多的饥肠辘辘。

虎颖学堂所在的街区，也未能幸免。

起初只是零星的乞讨，后来便有了面黄肌瘦的流民聚在学堂门外。

他们眼巴巴地看着里面飘出的炊烟，听着孩子们朗朗的读书声或有力的呼喝声。

眼神复杂，混杂着羡慕、麻木，以及一丝不易察觉的、在饥饿催逼下滋生的戾气。

这日午后，林睿颖正在书院内讲解《救荒本草》，试图让孩子们了解些应对饥馑的常识。

周虎则在武场督促学徒们练习基础的拳脚对抗。

突然，学堂大门外传来一阵剧烈的喧哗和撞击声，间杂着妇人孩子的哭喊和男子粗鲁的咒骂。

“开门！给点吃的！”

“里面那么多粮食！分我们一点！”

“再不开门我们就砸门了！”

守门的老仆惊慌失措地跑进来禀报：“周先生，林先生！不好了！外面来了好多流民，要、要闯进来！”

周虎脸色一沉，丢下手中的木刀，大步就朝门口走去，周身煞气瞬间腾起。他经历过战阵，深知人在绝境下会爆发出何等可怕的力量，也最直接地想到用力量压制力量。

“周虎！”林睿颖也已从书院那边疾步赶来，一把拉住他的胳膊，声音急促，“别冲动！他们都是饿极了的百姓，不是敌人！你动手伤了人，事情就闹大了！”

“难道就让他们冲进来？伤了孩子们怎么办？”周虎低吼，手臂肌肉紧绷，像一块坚硬的石头。

门外的撞击声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟。

“我来跟他们说！”林睿颖目光扫过院内有些惊慌失措的孩子们，强自镇定，“你带人守住内院门廊，保护好孩子，没有我的信号，绝不可动手！”

周虎看着他清亮而坚定的眼神，那里面有一种即使在北境最危急关头也未曾消失过的冷静与智慧。

他咬了咬牙，重重一点头：“好！听你的！但你小心！” 说完，他立刻转身，吼叫着组织武场的年长学徒，拿起木棍，迅速在内院入口处组成一道人墙，将年幼的孩子护在身后。

他的动作迅捷有效，瞬间将纷乱的学堂稳定下来。

林睿颖整理了一下衣袍，深吸一口气，独自走向那扇摇摇欲坠的大门。

他示意老仆将门闩拉开一条缝隙，刚好能让他看到外面黑压压的人群。

那些曾经是农夫、工匠的男人们，此刻个个眼窝深陷，嘴唇干裂，手中拿着木棍、石块，甚至农具，眼神里是饥饿燃起的疯狂。

“各位乡亲！”林睿颖运足了气，清越的声音穿透了喧嚣，清晰地传到每个人耳中，“请静一静！听我一言！”

人群稍微安静了一些，无数道目光聚焦在他这个看似文弱的书生身上。

“我知道大家饿了，困了，走投无路了！”林睿颖的目光扫过人群，语气沉痛而恳切，“但这学堂之内，皆是年幼学子，手无寸铁。冲撞进来，惊吓了孩子，于事无补，反而触犯王法！”

“王法？饭都吃不上了，还管什么王法！”一个汉子红着眼睛喊道。

“就是！你们在里面吃饱穿暖，我们在外面等死吗？”

“我们并非坐视不理！”林睿颖提高了声音，“学堂存粮亦有限，但愿与诸位分甘同苦！请诸位稍安勿躁，我立刻让人开灶煮粥！凡在场之人，无论老幼，皆可领一碗热粥暂缓饥寒！”

这话起到了一些效果，人群中响起一阵骚动和议论。

但还是有人不信：“说得好听！谁知道你们是不是缓兵之计！”

林睿颖心念电转，知道空口无凭难以取信。

他目光扫过，看到人群外围有几个瑟瑟发抖的妇孺，心中一动，朗声道：

“若有不信者，可派几位代表，随我入内观看煮粥过程！但需答应我，不得喧哗，不得惊扰学子！”

这时，周虎洪亮的声音也从门内传了出来，带着不容置疑的威严：“都听林先生的！谁敢趁乱闹事，伤及孩童，我周虎的拳头第一个不答应！”

他虽然未露面，但那股经历过沙场的血腥煞气，却透过门缝弥漫开来，让几个躁动的汉子下意识地缩了缩脖子。

软硬兼施之下，流民们终于勉强同意了。

林睿颖选了三位看起来较为年长、面善的老人随他入内。

看到院内确实只有一些紧张的孩子和正在忙碌准备大锅灶的仆役，老人们的神色缓和了许多。

周虎虽然依旧紧绷着脸，眼神警惕地扫视着入口，但还是按照林睿颖的示意，指挥学徒们帮忙搬柴、抬水。

他甚至亲自挽起袖子，去扛那沉重的水袋，汗水很快浸湿了他的后背。

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