寅时三刻，咸阳宫的檐角还挂着未化的积雪，北风卷着雪粒打在青瓦上，发出沙沙的响。

嬴轩站在廊下，望着宫道上已铺了半尺厚的雪，指尖无意识地摩挲着腰间玉珏——那是昨日从始皇帝病榻前讨来的，老皇帝咳着将玉塞他手心，只说去看看那些老兄弟。

公子，车备好了。秦风缩着脖子跑来，肩头落满雪，蒙上卿和王将军在侧门候着。

嬴轩点了点头，玄色大氅在风里翻卷。

他知道蒙毅跟着是为记录慰问细节，王离则是怕雪天路滑出意外——这二人，一个掌着文书，一个管着禁卫，都是他监国后刻意拉拢的股肱。

马车出了咸阳城门，雪愈发大了。

王离掀开车帘，雪片立刻扑了满脸：公子，前面便是老兵村。

嬴轩探身望去。

村口的土墙上结着冰碴，几株枯槐的枝桠戳破雪幕，露出底下斑驳的夯土房——说是村，倒更像片被遗忘的荒坡。

他喉间发紧，忽然想起始皇帝昨日握着他手时的温度，比这雪还凉：当年在邯郸，若不是老卒偷了半块炊饼......

车停在柴门前。

柴门吱呀一声开了，一个白发老人探出头来。

他穿着洗得发白的麻布衣，肩头补丁叠着补丁，可腰板挺得笔直，眼里还带着当年在战场上的锐光。

可是六公子？老人声音哑得像砂纸磨石，老朽王铁牛，当年跟着陛下打韩国时，是前军斥候。

嬴轩下车，积雪没了靴面。

他正要行礼，王铁牛却抢先一步单膝跪地：老卒见过公子！

老丈快起。嬴轩忙去扶，手掌触到对方手背——裂着血口，结着老茧，比他剑鞘上的铜钉还硬。

院里陆续跑出几个老人，有柱着拐杖的，有裹着破毡的，可每个人的目光扫过嬴轩时，都亮得惊人。

蒙毅捧着锦盒要递，最年长的老者突然抬手拦住：公子的心意，老卒们领了。

但这绢帛米粮......他指节叩了叩锦盒，当年陛下说秦人不跪，如今老了，也不能跪。

嬴轩心头一震。

他原以为这些被遗忘的老兵会像市井百姓般抢着接赏赐，可眼前这些人，腰杆比咸阳宫的盘龙柱还直。

他扫过院里堆着的劈柴——全是拇指粗的杂木，墙角的陶瓮里飘出菜粥香，混着雪气钻进鼻尖，酸得人眼眶发热。

老丈可知我为何冒雪来？嬴轩解下大氅递给秦风，露出里面玄色中衣，当年陛下在邯郸饿昏街头，是个老兵用半块冷炊饼救了他。

陛下说，那饼比咸阳宫的鹿肉羹还香。

老人们的眼神动了动。

王铁牛抹了把脸，声音发颤：那是李叔，早没了......

我带了些东西。嬴轩朝秦风使眼色。

秦风会意，转身从马车上搬下一坛酒，泥封上还沾着雪。

嬴轩亲手揭开封泥，醇厚的酒香立刻撞开雪幕：这是醉仙酿，当年陛下灭楚后，亲自给每个士卒赏了一碗。

老丈们尝尝，可还像当年那味儿？

王铁牛凑近些闻了闻，忽然老泪纵横：是！

当年在函谷关庆功，陛下说今日醉倒无妨，明日接着打......他颤抖着摸出陶碗，老朽替李叔喝这碗！

酒坛在老人间传递。

裹破毡的老者捧着碗，指节捏得发白：当年我负了伤，是同袍用酒给我洗伤口......柱拐杖的拍着大腿笑：那年在赵国，我偷喝了伙头军半坛酒，被伍长追着打了三里地！

嬴轩接过王铁牛递来的碗，酒液在碗里晃出琥珀色的光。

他仰头饮尽，辛辣从喉间窜到眼眶：老丈们可知，如今朝堂有人说老兵无用

放他娘的屁！王铁牛拍案，酒碗震得跳起来，当年我们能把六国旗子砍倒，现在就能把说这种话的龟孙子......他突然顿住，涨红了脸，对不住公子，老卒口粗。

该骂的就是该骂。嬴轩又倒了碗酒，我今日来，不是以监国公子的身份，是替陛下看老兄弟。

老兄弟之间，喝的是酒，叙的是情。

屋里渐渐暖了。

蒙毅悄悄退到门边，看着嬴轩蹲在灶前替老人添柴，王离解了铠甲挂在椅背上，和老兵比着当年谁杀的敌多。

雪光从破窗照进来，映得酒坛上的泥封泛着暖黄，像极了当年战场上的篝火。

秦风，嬴轩回头喊，去车上把那两坛也搬进来——老兄弟叙旧，哪能没酒？

秦风搓了搓冻红的手，哈着白气往门外走。

雪还在下，可他望着屋内晃动的人影，突然觉得这雪，倒像是替谁铺了条暖路。

酒坛在檐下堆成小山时，蒙毅的玉冠已歪在膝头。

这位素日里连墨渍都要仔细擦拭的上卿，此刻正举着粗陶碗与王离碰得叮当响：当年在会稽刻石，陛下说功盖五帝，可这酒里的热乎气儿，比刻在石头上的字实在多了！他喉结滚动着饮尽，酒液顺着胡须滴在玄色官袍上，倒像是新绣了朵琥珀色的花。

王铁牛的破毡不知何时搭在了椅背上，露出里面洗得发白的中衣——那上面还留着箭疤，像道扭曲的蜈蚣。

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