昏迷中的罗宁感知到四周弦力剧烈震荡，无数噪音如潮水般涌来，仿佛正置身于惨烈的战场。

之后体内的剧痛将他反复拽出昏迷。恍惚间，他感觉四肢百骸正在被无形之力拆解，冰冷能量在经脉间游走，所过之处皆燃起烈焰。骨髓深处传来被千万细钩撕扯的剧痛，仿佛有什么正被强行剥离。

“他们在剥离我的身体么...”少年在心中自问，试图挣扎却连抬起眼皮的力气都没有。

最终，意识沉入无边死寂。

不知过了多久，当他再度恢复感知时，透过朦胧的玻璃竟看见了苏燕的脸。

“苏燕...我们是不是都死了...”

“当然没有。”少女忍俊不禁，“我们在霖谷院呢。”

苏燕关切的脸庞渐渐清晰起来，罗宁这才发觉自己正躺在医疗舱内，四周尽是导管与数据读数。

“你真的还活着...我看见那块带血的灵石，以为你被杀了。”

“桖姬为防你本想拿我当人质的。她没想到厉沧长老会执法部的弟子赶来，是厉沧长老救了我们......我一下子说不清楚...还是让长老亲自说明吧。”

苏燕激动地打开了舱盖，罗宁慢慢坐了起来，看见了坐在一旁的厉沧长老正拧着眉头看自己。

“谢谢...谢谢长老。”

“你们这点小伎俩也想逃过我的眼睛。”长老轻哼了一声，“发现如此重要的线索竟然不报告，幸亏我带足了人手，否则真要陪你们两个送命了...”说着，他忽然话锋一转，“不过最后结果还算好，误打误撞，倒是为霖谷院揪出了害虫。”

罗宁看见苏燕眼含泪光，心中已经了然。

“厉沧长老，苏燕，你们都知道了？”

长老看了苏燕一眼：“是的，你们的对话这小家伙都听见了。现在我们正在逐一核实这些事。桖姬竟然在大家眼皮子底下藏了这么久，院长竟然还参与其中，这可以说是霖谷院有史以来最大的丑闻。”

“你们抓到桖姬了没有！”

长老摇了摇头：“她往森林深处跑了，我们无法跟踪。”

“原来这样...”

罗宁正要追问一些细节，苏燕这时又笑嘻嘻凑了过来。

“罗宁师兄你还得谢谢厉沧长老，长老在你昏迷的时候，帮你把体内的银髓都取了出来。”

“真的...”罗宁立马从医疗舱内坐了起来，发现弦力几乎已经不受限制了，欣喜地又连谢了几声，“但是长老我的惩戒期限还没满，这样会不会违规。”

“还轮不到你操心这些。”长老斩钉截铁地截断话头。

罗宁身体逐渐恢复，霖谷院内也是接二连三的传来好消息。

被抓获的霖谷院弟子很快招供了。执法部也在夏紫凝的住处搜出大量罪证，黯元素残留的痕迹，伪造的灵素采购文件，以及检测出蛇魉族基因的皮肤组织。这些铁证终于揭开去年“意外”的真相——死者实为夏紫凝，苏燕心中那位那个温婉善良的师姐，早已成了隐藏秘密的牺牲品。

没过多久，罗宁的特赦令也抵达了霖谷院。鉴于他在此次事件中的关键作用，孚玉星神道会免除他剩余的惩戒期。

然而收到赦令的罗宁却高兴不起来，最重要的信息依然缺失：桖姬无迹可寻，没人知道神禹墟在哪。“蠕虫号”处于失联状态，舰队中没人知道这艘侦察舰的去向，奇怪的是，远在天虞星的舰长和房名大师同样联系不上。

少年在院中郁郁独坐半日，直到一个意想不到的身影出现——和光学院的谢姝老师。

当谢姝提及让他去看看灵枫公主时，罗宁整个人愣住了。

“什么？你说公主和你在一起？”

谢姝谨慎地点了点头：“你不记得了吗？当时是你嘱托我务必对公主的事保密……后来听闻你受了锢灵刑，我担心你被监视，一直不敢跟你联系。直到看见神道会发布对你的特赦令。”

“等等谢姝老师……我可能主动抹去了这段记忆，能否请你从头告知我原委？”

“当然可以。”谢姝看了他一眼，缓缓道出经过。

原来，当初罗宁感知到公主遭遇“黑风”袭击时，同时也通知了谢姝。他本意是请谢姝前往石林，判断那“黑风”是否与去年那场意外的“风暴”属同源。然而，当谢姝赶到时，她只看见了昏迷的公主与几近疯狂的罗宁，罗宁恳求她带走公主并暂守秘密。

谢姝当时惊惧交加，除了依言带走公主外，未敢多问一句。她将公主藏匿于自己住处后听闻风波不断，也觉事有蹊跷，便一直保守秘密直至今日。

“神道会说你立了功，你们是不是已经查明了真相？”谢姝急切地问道。而当罗宁将桖姬之事悉数相告后，她整个人怔在原地，木然地在椅上呆坐了好几分钟。

“桖姬...桖姬她为什么会变成这样呢...她以前是跟我说过，她说研究队发现一些令她着迷的力量，但也不至于作出这样的事情...”

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