“张协统？”尚和平捕捉到这个关键名字。

“张永贵，巡防营前路协统，脾气火爆，好大喜功。重要的是，”韩文耀压低了声音，“此人近来与日本领事馆的武官往来甚密，据说还收过日本商社的厚礼。”

尚和平眼神一凛——果然有日本人的影子。

“李管带呢？”

“李凤山，算是营里难得的明白人。他知道东山地势险要，真要剿，胜负难料，就算赢了也是惨胜，得不偿失。”

“而且……”韩文耀顿了顿，“李管带私下说过，他怀疑这事儿背后有人煽风点火，想借刀杀人。”

“借刀杀人？”尚和平追问，“借谁的刀？杀谁？”

韩文耀摇头：“这话他就没往下说了。但我揣摩着，这‘刀’自然是巡防营，至于要杀的人嘛……要么是东山寨，要么，是想通过剿匪这事，打击营里的某些人，比如李管带自己。”

屋内一时沉默。王二贵听得心惊胆战，大气不敢出。

尚和平端起茶盏，慢慢呷了一口，脑中飞速盘算。

“韩先生，依您看，这危机有几成可能演变成真正的剿匪行动？”

“五五之数。”韩文耀直言不讳，“张协统那边势头猛，但李管带也不是吃素的，他在营里根基深，上面也有人。”

“关键是看谁能找到‘台阶’——张协统要的是面子，要一个能向上向下交代的说法；李管带要的是实惠，要一个不动刀兵就能平息事端的办法。”

“台阶……”尚和平重复这个词，若有所思。

“对，台阶。”韩文耀身子前倾，“尚兄弟，你这次来，是带着诚意想化解这场危机的。但光有诚意不够，你得有筹码，有能让双方都下得来台的筹码。”

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