晨光艰难地穿透丘陵上空的铅云，在地面投下稀薄的光影。

净化前哨厚重的金属门被从内部缓缓推开。鲁铁第一个走出来，深深吸了一口外面清冷但干净的空气。在他身后，队伍鱼贯而出。

队伍的状态比昨天好了些许，但依旧不容乐观。阿木和大江抬着那个散发着微弱蓝光的金属担架，林秀安静地躺在上面，面色苍白，呼吸平稳但微弱。担架很重，即使以阿木和大江的力气，走起来也颇为吃力。

虎头和石头（拄着一根临时制作的粗糙拐杖）在前面探路，警惕地扫视四周。老图殿后，背着一个鼓鼓囊囊的背包，里面是众人精简后的大部分补给：所剩无几的压缩口粮、水囊、药品、工具，以及那几块小小的净光晶核碎片。

守墓人走在担架旁，一手拄着短杖杖身，另一只新生的、布满银白纹路的左臂无力地垂着。他走得很慢，每一步都显得有些艰难，但眼神依旧锐利，时刻观察着周围的环境能量流动。

林小树牵着阿草，紧紧跟在担架后面。两个孩子都沉默着，林小树的眼神时不时会飘向担架上的姐姐，嘴唇紧抿。

这就是他们全部的人了。十二人的队伍，在经历了废墟逃亡、菌毯险境、清泉谷恶战后，只剩下这九人，其中还有两个重伤员、一个孩子、一个近乎失去力量的老人，以及一个状态不明的林小树。

前途，凶吉难料。

按照地图和守墓人的规划，他们第一天的目标是沿着丘陵间的谷地，向东北方向行进至少四十里，找到一个相对安全的过夜点。第二天再走四十里，抵达旧河道渡口。

“都跟紧，注意脚下和周围动静。”鲁铁简短地叮嘱了一句，便带头走下山坡，朝着晨光中延伸的谷地走去。

谷地比想象中好走一些。地面是硬实的沙土，生长着稀疏的、顽强的杂草。一条早已干涸的、布满鹅卵石的河床蜿蜒向前，指引着方向。空气干燥，风不大，视野相对开阔。

但没有人敢放松警惕。守墓人说过，这片区域只是“相对”安全，并不代表没有危险。废墟的影响如同扩散的毒药，谁也不知道哪片土地下潜伏着畸变的种子，或者哪个角落里藏着因污染而疯狂的生物。

走了大概两个时辰，日头升高，温度也上来了。抬担架的阿木和大江已经汗流浃背，呼吸粗重。队伍的速度明显慢了下来。

“休息十分钟。”鲁铁看了看前方依旧望不到尽头的谷地，又看了看疲惫的同伴，下令道。

众人如蒙大赦，在河床旁几块大石头后面放下担架，坐下休息，分发饮水。水很珍贵，每人只能喝一小口。

守墓人没有坐下，他走到一块较高的岩石上，极目远眺，又低头看了看手中那张泛黄的地图复制件（用前哨找到的耐存储材料复刻的）。

“方向没错。”他低声道，“但地图上标注的几个地标……变化很大。那棵作为路标的‘双生铁木’，可能早就枯死被风化了。我们只能依靠大致方向和太阳位置判断。”

鲁铁走过来，也看向地图。“守墓人，你的身体……还能撑住吗？”

守墓人沉默了一下，没有直接回答，而是说道：“我的力量在消散，但经验和感知还在。至少，在抵达晨曦营地之前，我不会倒下。”他顿了顿，看向鲁铁，“倒是你，鲁铁。从现在开始，你就是这支队伍真正的核心。无论遇到什么，你必须做出判断，带领大家走下去。有些决定……可能会很艰难。”

鲁铁听出了他话里的沉重，重重点头：“我明白。”

休息过后，队伍继续前进。下午的路程更加艰难。干涸的河床逐渐消失，地形开始起伏，他们需要翻越一些低矮的丘陵。担架变得更加难以抬行，有时甚至需要前面拉、后面推。

虎头和石头的探路也不顺利。他们发现了一些不太对劲的痕迹：地面有巨大的、非自然的抓痕；一些灌木被整齐地切断，断口光滑，像是被什么利刃划过；空气中偶尔会飘来一丝极其淡薄、但令人不安的腥甜味。

“有东西在这附近活动过……可能不止一种。”虎头回来报告，脸色凝重，“抓痕很新，不超过两天。”

“避开它们活动的区域，绕路。”鲁铁果断道。现在不是逞强的时候，保存实力，安全抵达目的地才是第一要务。

他们偏离了直线路径，选择了一条更绕远、但看起来更平静的山脊线。这无疑增加了路程和体力消耗，但为了安全，值得。

天色渐晚时，他们终于找到了一处合适的过夜点——一个背风的、半坍塌的天然岩洞。岩洞不深，但足够容纳他们几人，入口狭窄，易于防守。

清理了洞内的碎石和动物粪便，升起一小堆谨慎的篝火（用找到的枯枝，在洞深处，尽量控制烟雾）。众人围着火堆坐下，分食着冰冷坚硬的压缩口粮和少量肉干。

林秀的维生担架被放在最里面，蓝色的微光在昏暗的洞穴中闪烁，像是指引，也像是一种无声的压力。

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