林间的晨光稀薄而冰冷。

鲁铁将树皮袋里的“影行根”和“铁衫叶”取出，按照那神秘老人的说法，用找到的石臼小心研磨成细腻的粉末。粉末混合后呈现出一种暗沉的灰褐色，带着一股类似铁锈和苦艾混合的奇特气味。

“每个人，都涂上。”鲁铁将粉末分发给众人，“重点涂抹在伤口、裸露的皮肤，还有衣物褶皱处。”

虎头皱着鼻子嗅了嗅：“这味儿……真够冲的。管用吗？”

“有没有用，试试才知道。”鲁铁说着，率先将粉末涂抹在自己手臂和脖颈的伤口上。粉末接触皮肤，传来一阵轻微的凉意和涩感，但并无不适。涂抹完后，他活动了一下，感觉身上原本因伤口和疲惫散发的血腥味和汗味，似乎真的被这股奇特气味掩盖了，甚至……连他自己都感觉自己的存在感变得模糊了一些。

众人依言涂抹。阿木腿上的麻痹感还未完全消退，由大江帮忙。林秀和林小树依旧昏迷，鲁铁也小心地为他们涂抹了少量粉末，尤其是林小树，老人特别强调了要掩盖他的“光”。

准备妥当，将营地恢复原状（尽量不留下明显痕迹），一行人再次踏上路程。

涂抹了药粉后，效果出乎意料地好。在接下来的行进中，他们明显感觉到周围林地的“关注”少了。那些若隐若现的窥视感消失了，连时常响起的怪异鸟鸣和悉索声都仿佛远去。他们甚至远远看到过几波在林间游荡的畸变兽群，但那些怪物仿佛对他们“视而不见”，径直从远处经过。

“这药……神了！”老图低声道，眼中带着惊叹，“那老人到底是什么来头？”

鲁铁摇头。老人身份成谜，但给予的帮助却是实实在在的。有了这药粉掩护，他们行进的速度和安全度都大大提升。

担架依旧沉重，伤员依旧痛苦，但希望重新燃起。林秀在持续服用星纹草汤汁和静养后，脸色又好转了一些，虽然仍未醒来，但生命体征明显稳定。林小树的高热也退了，只是依旧沉睡，仿佛在消化那次力量爆发的巨大消耗。

他们沿着老人隐约指明的方向（结合地图和太阳方位判断），在涂抹药粉的有效期内，尽可能快地穿越剩下的林地。

到了傍晚，药粉的气味开始明显变淡，效果似乎在减退。而他们也终于抵达了林地的边缘。

前方，地势陡然开阔。一片广阔的、布满嶙峋怪石和低矮枯黄灌木的荒原展现在眼前。荒原尽头，地平线上，一道连绵不绝的、高耸入云的巨大阴影，如同匍匐在大地上的黑色巨兽，横亘在天地之间！

那就是……晨曦之墙？

即使相隔甚远，也能感受到那巨墙带来的沉重压迫感。墙体似乎由某种暗沉的金属和巨石混合砌成，表面斑驳，布满了岁月和风沙侵蚀的痕迹，以及……许多触目惊心的、仿佛被巨大力量撞击撕裂的破损和修补痕迹。墙头依稀能看到一些微小的、类似哨塔的建筑轮廓。

而在巨墙之外，靠近他们这一侧的荒原上，则聚集着一片杂乱无章、由各种简陋窝棚、破损车辆、废旧金属和帆布搭建而成的聚居区。那就是老人所说的“锈铁镇”了。即使在这里，也能听到那边隐约传来的嘈杂人声、金属敲打声，以及某种大型机械低沉的轰鸣。几道歪斜的烟囱冒着或黑或灰的浓烟，将本就昏暗的天空染得更脏。

空气中飘来混合着煤烟、铁锈、腐烂垃圾和……人群聚集特有的污浊气味。

“终于……到了。”虎头拄着木棍，看着远处的巨墙和墙下的混乱小镇，长舒一口气，但眼神中并无多少欣喜，只有深深的疲惫和对未知的警惕。

“药效快过了。”鲁铁提醒道，“我们立刻进镇，找地方落脚，打听消息。记住老人的话，不要暴露小树的情况，也不要急着进墙。”

众人点头。调整了一下状态（尽量让伤势看起来不那么吓人），抬着担架，向着那片混乱的锈铁镇走去。

靠近小镇，景象更加触目惊心。所谓的“镇”，根本没有围墙和秩序可言。各种破烂建筑杂乱无章地挤在一起，狭窄肮脏的“街道”上污水横流，堆满垃圾。形形色色的人在其中穿梭：穿着破烂皮甲、眼神凶狠的佣兵或流寇；裹着脏污头巾、面黄肌瘦的普通幸存者；推着满载不明货物独轮车的商贩；甚至还有一些身体明显畸变、但神志似乎还算清醒的“异人”，蜷缩在角落，用麻木或警惕的眼神打量着路人。

空气中充斥着叫卖、争吵、醉汉的呓语和孩童的哭喊。武器碰撞声、打铁声、还有不知从哪个窝棚里传来的、走调的琴声，混杂在一起，形成一种令人烦躁不安的背景噪音。

鲁铁一行人抬着担架走进小镇，立刻引来了不少目光。他们的衣着虽然破烂，但还算整齐（星瀚海族的护甲虽然破损，但材质明显不同于这里的破烂皮甲），身上带伤但气势不弱，尤其是抬着的那个散发着微弱能量波动的金属担架（虽然鲁铁用破烂布条尽量遮盖，但明眼人能看出不凡），一看就不是普通的流浪者。

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