第二天清晨，天还没亮透，钓鱼老头就拎着鱼竿出门了。

他走得很快，比平时快了至少一半。昨天的事他还记着呢。那个穿蓝衣服的小丫头，把药倒进河里，害得他一条鱼都没钓着。宗主说了，今天让她来清理河道。老头心想，他得早点去，盯着那丫头干活，不能让她偷懒。

清晨的河边雾气很重，白色的水雾贴着河面飘，像是给河水盖了一层薄纱。老头在往常的位置坐下，把鱼竿架好，然后眯着眼睛盯着水面。他等着看那丫头什么时候来。

等了一会儿，水面忽然动了一下。

不是鱼，是光。一道很淡的金色光芒从水底透上来，在水面上晃了晃，然后消失了。老头愣了一下，揉了揉眼睛。他以为自己看错了，但水面确实有什么东西变了。说不上来哪里变了，就是感觉不一样了。水的颜色好像深了一些，又好像清了一些，像是把多年的积垢洗掉了，露出底下的本来面目。

老头盯着水面看了半天，忽然发现一件事。

有鱼。

不是一条两条，是很多条。大大小小的鱼在水里游来游去，鳞片在水雾里闪着光。那些鱼他钓了三百年，每条都认识。但他现在看着那些鱼，总觉得哪里不对劲。有一条金红色的鲤鱼从他面前游过去，尾巴甩了一下，带起一朵水花。老头盯着那条鱼看了很久，然后猛地站起来。

那条鱼的鳞片，比昨天亮了不止一倍。它的体型也大了一圈，游动的姿态更有力了，像是一夜之间年轻了百年。

老头又看了看其他的鱼。每一条都是这样。鳞片更亮了，体型更大了，游得更快了。整个河里的鱼，品质都比昨天高了一大截。

他蹲下来，捧了一捧水。水很清，凉丝丝的，凑到鼻子跟前闻了闻。没有药味了。昨天那股苦味一点都没有了，水反而带着一股淡淡的清甜，像是山泉水。他又尝了一口，确实是甜的，还有一点说不上来的清爽，像是喝了一口灵泉。

老头愣了很久。

他在天剑宗待了三百年，这条河他看了三百年，从来没出现过这种事。一夜之间，河里的鱼品质提升，水质也变了。这不正常。

他站起来，鱼竿都没收，转身就往山上跑。

他跑到宗门大殿的时候，天刚亮。大殿里没人，他又跑到后山，找到正在练剑的宗主。宗主姓沈，叫沈岳，是天剑宗第七十三代宗主，圣境巅峰的修为，在天剑宗待了万把年，什么稀奇古怪的事都见过。但老头把河边的事一说，沈岳的眉头还是皱了起来。

“鱼品质提升了？”沈岳问。

“不止鱼。”老头说，“水也变了。甜的，清的，跟灵泉似的。”

沈岳沉默了一下，然后叫上了几个长老。姜长老在，剑无锋也在，还有几个云杳杳没见过的人。一群人浩浩荡荡地往河边走，沈岳走在最前面，步伐很快。

到了河边，沈岳蹲下来，捧了一捧水。他尝了一口，眉头皱得更紧了。他又把手伸进水里，闭上眼睛，用神识探入河底。片刻后，他睁开眼睛，表情变得很复杂。

“灵脉变了。”他说。

“什么？”几个长老都凑过来。

“灵脉的品阶提高了。”沈岳的声音很平静，但每个字都像是从牙缝里挤出来的，“整整一阶。”

河边安静了一瞬。

姜长老愣住了。剑无锋的眉头拧成了一个结。钓鱼老头张着嘴，不知道该说什么。灵脉品阶提高一阶——这不是小事。灵脉是天剑宗的根基，灵气从灵脉里渗出来，滋养着整座山。灵脉的品阶决定了灵气的浓度和质量。品阶高一阶，灵气的浓度至少翻一倍，质量也会提升一个档次。这对一个宗门来说，是天大的好事。但问题是，灵脉怎么会自己提高品阶？灵脉形成需要千万年，品阶提升更是需要亿万年。一夜之间提高一阶，这种事别说见了，听都没听过。

“是不是搞错了？”一个长老问。

沈岳没说话。他站起来，走到河边，手掌按在地面上。灵力从掌心涌出，探入地底，沿着灵脉的走向一路延伸。他探了很久，久到周围的人都开始不安。

然后他收回手，站起来。

“没搞错。”他说，“灵脉确实提高了一阶。而且——”他顿了顿，表情更加复杂了，“灵脉本身，生出了灵智。”

这句话像一块石头扔进平静的水面，激起了一圈又一圈的涟漪。几个长老面面相觑，脸上的表情从震惊变成了不可思议。

灵脉生出灵智，成为灵。这种事，别说见了，听都没听过。灵脉是天地自然形成的，没有意识，没有生命，只是一条流淌灵气的脉络。但极少数情况下，灵脉在某种特殊机缘下，会生出灵智，成为独立的生命体。这种存在，叫灵。灵非常稀有，比真神还稀有。九千神界存在了这么多年，有记载的灵不超过三个。每一个都是传说级别的存在，被各方势力争抢。因为灵能主动调节灵脉，提升灵气品质，甚至能影响周围天地的法则。一个宗门要是有一个灵坐镇，等于有了一座永不枯竭的灵脉，而且还会越来越好。

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