“民女深知，此请冒昧，亦知公公日理万机。但民女……愿付出任何代价，只求救家族于万一！此心此志，天地可鉴！”

“任何代价”四个字，她说得格外清晰，也格外沉重。在这污浊的世道，在这权力的角斗场，一个罪臣之女，除了她自己，还有什么“代价”能够拿得出来，足以打动一位权势滔天的宦官？

院内院外，一片寂静。只有寒风卷过枯枝，发出呜呜的声响。

女眷们都屏住了呼吸，她们明白了林清韵的意图，眼中充满了复杂的情绪，有震惊，有羞愧，有感激，也有更深的绝望——难道林家最后的希望，竟要寄托在一个女儿家如此屈辱的牺牲之上吗？

赵公公没有说话，他只是静静地看着栅栏后的少女。她的脸上虽有污迹，却难掩清丽之姿，尤其是那双眼睛，在经历了恐惧、绝望、挣扎之后，此刻燃烧着一种近乎殉道般的决绝光芒，竟有种动人心魄的力量。

良久，赵公公的嘴角，似乎极其细微地向上牵动了一下，那并非一个笑容，更像是一种……玩味。他缓缓放下了轿帘，那个平淡的声音再次传出，是对管事太监说的：

“大家记得，宫里尚仪局似乎还缺几个识文断字的女史？”

管事太监何等精明，立刻躬身应道：“回公公，正是。尤其是懂得诗文、能协助整理文书典籍的，更是紧缺。”

“嗯。”轿子里传来一声意味不明的轻哼，“林家诗书传家，女儿想必也是知书达理的。带她回去，安置在杂家外宅的静心斋，先学学规矩吧。”

说完，轿夫起轿，那一行人马，不再停留，缓缓离去，仿佛刚才的一切从未发生。

只留下那管事太监，脸上带着一种了然的、甚至略带谄媚的笑容，走到栅栏前，对还在发愣的狱卒吩咐道：“没听见公公的话吗？开门，请林姑娘出来。”

狱卒慌忙打开院门。

管事太监对着怔怔站在原地的林清韵，做了一个“请”的手势，语气客气，却带着不容抗拒的意味：“林姑娘，请吧。从今往后，你的命运，可就和以前大不相同了。”

林清韵看着那洞开的院门，门外是相对“自由”的世界，却也是通往未知深渊的入口。她又回头看了一眼院内的亲人，她们望着她的眼神，充满了难以言喻的悲痛和一丝……微弱的希望。

她知道，从她踏出这个院门的那一刻起，曾经的林清韵就已经死了。她走上了一条无法回头的路，一条用自身换取家族喘息之机的“抉择路”。前路是吉是凶，是沦为玩物还是能有一丝辗转的余地，她全然不知。

她拢了拢破旧的衣襟，挺直了那看似柔弱，却在这一刻承载了家族重量的脊梁，迈步，踏出了那道门槛。

脚步有些虚浮，心却沉甸甸的。

生命诚可贵。为了更多人的生命，她选择了一条或许会玷污自己生命的道路。这其中的酸楚与抉择，唯有她自己知晓。寒风卷起她的衣角和散乱的发丝，她的身影在残冬的荒凉庭院外，显得如此单薄，又如此决绝。

山重水复疑无路，柳暗花明又一村。只是这“花明”之村，是桃源，还是另一个更为精致的牢笼？她不知道，只能走下去。因为，天无绝人之路，而人，总要为自己，也为所爱之人，在绝境中，踏出一条生路。

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