时间一点点流逝，每一息都如同在刀尖上煎熬。

终于，赵公公缓缓开口，声音里听不出喜怒：“倒是生了副伶牙俐齿，也有些……小聪明。”

他站起身，踱步到林清韵面前，居高临下地看着她。那阴影笼罩下来，带着无形的压力。

“起来吧。”他淡淡道，“杂家身边，不缺端茶送水的奴婢，也不缺舞文弄墨的幕僚。”

林清韵的心微微一沉。

却听他话锋一转：“不过，你这般懂得权衡利弊，倒让杂家想起一个人……杂家年轻时，尚在御马监挣扎，也曾如你一般，于绝境中，寻那看似不可能的生机。”

他的语气里，竟罕见地带上了一丝几不可察的缥缈意味，仿佛陷入了某种久远的回忆。

“你说动杂家了。”赵公公转身，走回座位，“不过，并非因你那所谓的‘三利’。”

林清韵站起身，垂手而立，心中疑惑。

赵公公端起已经微凉的茶，抿了一口，眼神恢复了一贯的淡漠与精明：“杂家只是好奇，你这朵从淤泥里挣扎出来的小花，能在这虎狼环伺之地，开出怎样的姿态？又能……坚持多久？”

他挥了挥手，如同驱赶一只无关紧要的飞虫：“你父亲那边，杂家会让人打个招呼，暂缓用刑。你族中女眷，亦可暂免流徙，依旧拘于原处。这，算是杂家给你的一点‘兴趣’。”

“至于你，”他目光重新落在林清韵身上，带着一种掌控一切的冷漠，“就先留在府里，跟着整理些往来文书信函。让杂家看看，你的‘才智’，是否配得上你的‘隐忍’。”

“谢公公恩典！”林清韵再次跪下，这一次，是真心实意的。至少，父亲和族人的性命，暂时保住了。她赢得了第一步，也是至关重要的一步。

然而，她心中没有丝毫轻松。赵公公的话如同警钟在她耳边长鸣。他留下她，并非完全相信她的说辞，更多是出于一种……玩赏的心态。他想看看这只有趣的“螳螂”，如何在他的手掌心里挣扎、周旋。

前路依旧危机四伏，她只是从一座粗糙的牢笼，踏入了一座更为精致、也更为危险的牢笼。螳螂捕蝉，黄雀在后。而她这只螳螂，不仅要面对前方的“蝉”（家族的生机），更要时刻警惕身后那只随时可能露出獠牙的“黄雀”。

她站起身，跟在引路太监身后，退出这间奢华而压抑的厅堂。外面的雪下得更大了，纷纷扬扬，将这座权倾朝野的府邸妆点得一片素白，仿佛掩盖了所有的污秽与黑暗。

但林清韵知道，在这洁白之下，是更为冰冷的现实。她的悬崖行走，才刚刚开始。每一步，都仍需如履薄冰，每一次呼吸，都需计算得失。在这螳螂与雀的游戏中，她必须用尽全部的智慧和隐忍，才能为自己和家族，在那几乎不可能的缝隙中，求得一线生机。

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