张跛子不再多言，辨认了一下方向，领着众人沿着阴影处，向着连接未央宫与长乐宫的复道方向潜行。

宫内的守卫果然增加了不少，五步一岗，十步一哨，巡逻的队伍往来频繁。幸而张跛子对宫中路径了如指掌，总能找到守卫的盲点和换防的间隙，有惊无险地避开了数次盘查。

越靠近长乐宫，气氛越发凝重。长乐宫门外，赫然增加了两倍于平常的守卫，而且并非蒋涣的卫尉所属，而是穿着陌生甲胄的士兵，眼神凌厉，气息彪悍，显然是马宫、王舜调来的心腹私兵。

根本无法从正门进入。

“陛下，这边。”张跛子引着王莽绕到长乐宫侧面一处偏僻的宫墙下，这里有一扇平日里运送杂物的角门，“此门通常由几个老宦官看守，或许可以设法引开或……”

他话音未落，角门却“吱呀”一声，从里面被轻轻推开了一条缝。一个穿着低阶宦官服饰、头发花白的老太监探出头来，神色惊慌地四处张望。

王莽等人立刻隐入墙根阴影。

那老太监似乎没发现他们，只是焦急地低声自语：“怎么办……这可怎么办……太后娘娘她……”

王莽心中一动，给阿远使了个眼色。

阿远会意，如同猎豹般悄无声息地窜出，瞬间捂住老太监的嘴，将他拖入了阴影之中。

老太监吓得浑身瘫软，待看清王莽的面容时，更是瞪大了眼睛，如同见了鬼一般，喉咙里发出“嗬嗬”的声响。

“认得朕吗？”王莽盯着他，声音低沉。

老太监拼命点头，眼中泪水涌出。

王莽示意阿远松开手。

老太监立刻匍匐在地，压低声音带着哭腔：“陛……陛下！您……您真的回来了！老天开眼啊！”

“太后如何？里面情况怎样？”王莽急问。

“陛下！太后娘娘她……她情况很不好！”老太监涕泪交加，“从前天夜里开始，娘娘就时而清醒，时而昏睡，清醒时精神恍惚，说明话，昏睡时则浑身发冷，手腕上那青灰色的印记……蔓延得更快了！今天更是……更是几乎没怎么醒来！御医被马司徒的人看着，开的药也不顶用！奴婢……奴婢是趁着送热水的时候，偷偷溜出来，想去……想去想想办法……”

王莽的心彻底沉了下去。果然！太后的状况恶化了！是因为“圣胎”被毁，那阴秽之气失去了“源头”或“目标”，开始反噬宿主了吗？

“里面守卫如何？”

“宫门和主要殿阁都被那些陌生兵士守死了，娘娘寝宫外也有好几人。只有几个像奴婢这样的老家伙，还能在院内走动一下，但也都被盯得很紧。”

王莽眉头紧锁，硬闯肯定不行。他看了一眼那扇角门，又看了看那老太监。

“你想救太后吗？”王莽沉声问道。

“想！奴婢伺候太后几十年，愿为太后赴汤蹈火！”老太监叩首。

“好。你带朕进去。”

老太监吓了一跳：“陛下，这……这太危险了！里面都是……”

“朕自有办法。”王莽打断他，对阿远和张跛子道，“你们在外面接应，若朕一炷香后未出来，或里面有异动，你们立刻按第二计划行事，想办法联系可能还忠于朕的朝臣，揭露马宫、王舜篡逆之罪！”

“陛下！”阿远急道。

“这是命令！”王莽语气不容置疑。他必须亲自确认太后的情况，这关系到能否找到救治之法，也关系到能否揭穿马宫等人“奉太后旨意”的谎言！

他迅速脱下沾满泥污的外袍，露出里面的黑色劲装，又将头发弄得更乱一些，脸上刻意抹了些井下的污渍，看起来像个狼狈的杂役或低等侍卫。

“带路。”

老太监一咬牙，重重点头，领着王莽，闪身进入了角门。

门内是一个堆放杂物的小院，果然有几个面生的兵士在远处巡逻，但并未特别注意这个角落。老太监对长乐宫了如指掌，带着王莽专走僻静小路，借着一座座殿阁廊柱的阴影，悄无声息地向着太后寝宫摸去。

越靠近寝宫，那股熟悉的、令人不安的阴寒气息就越发明显。王莽甚至能感觉到怀中的斩蛇剑在微微震颤，并非遇到邪秽的警告，更像是一种……同源力量的微弱共鸣？是因为太后体内的阴秽之气吗？

终于，他们潜行到了太后寝宫后方的一扇窗户下。窗户紧闭，里面拉着厚厚的帘幔。

“陛下，就是这里了。奴婢只能送您到这了，再往前容易被发现。”老太监低声道，指了指窗户，“这扇窗的插销有些松动，或许……”

王莽点了点头，示意他离开。老太监躬身一礼，迅速消失在阴影中。

王莽深吸一口气，尝试着轻轻推了推窗户。果然，窗户应手而开一条小缝！他心中一动，小心翼翼地将窗户推开足够他钻入的缝隙，屏住呼吸，侧身滑了进去。

寝宫内光线昏暗，只点着一盏昏黄的宫灯，空气中弥漫着浓郁的草药味，以及那股他熟悉的、源自太学地底和灞林“圣胎”的、令人作呕的异香！此刻，这异香仿佛失去了某种约束，变得更加浓烈和……狂躁。

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