时镜抬起头，目光扫过惊魂未定的少年们。

“害怕吗？”

众人倏然回神，望向她。

时镜对着荆弘亮说：“一身武艺，志向沙场，却最终马革裹尸还，怕吗？”

荆弘亮呆滞了会。

半晌低吼道：“胡说八道！小爷我将来是要当大将军的，怎么可能那么轻易就、就……”那被乱刃分身的恐怖画面哽住了他的喉咙。

温景同的声音却平静，带着医者的决然。

“医者父母心。若真有战祸，伤兵所在，便是医者该去之处。见死不救，非我辈所为。”那幻象似乎并未动摇他的信念，反似淬火般让其更加坚韧。

时镜手上的木牌，金色值在剧烈闪烁后，顽强地稳定在了【贰】。

‘他’擦不掉的。

擦不掉少年热血的选择。

擦不掉与生俱来的勇敢与意气。。

与此同时。

她敏锐地察觉到自身影子的微妙变化。

在她的脚边，那影子轮廓似乎重叠上了一个清瘦、倔强的少年虚影。

桓泽语深吸一口气，强行恢复了往常的语调，甚至试图带上几分轻松。

“好了，不过是水底幻影，镜花水月罢了，当不得真。怪不得书院不让学生夜游，原来这湖里……不干净啊。”

但他闪烁的眼神表明，他远不如语气表现得那么轻松。

游湖的兴致已被彻底摧毁。

船只在一片压抑的沉默中靠岸。

告别时，四位NPC的神色都多了几分心事重重，不复来时的欢快。

直到那四道身影消失不见，姬珩才低声道：“那水里是狄叔……”

“我知道，”时镜看向脚下那两道几乎重合的影子，“好事呀。”

“好事？”姬珩茫然。

“它为什么突然出现，为什么用最残酷的方式冲击NPC，打断我们刚刚建立的连接？”时镜微微勾唇，“因为它畏惧。”

“畏惧？”姬珩困惑不解。

时镜转而道：“你的木牌呢？”

姬珩依言掏出，随即愣住。

“嗯？”

只见他木牌上的数字变化成了一个灰扑扑的【八】。

“我什么也没做啊。”难道是因为刚才顶撞了姑母？

正疑惑间。

向滢和司宇航跑了过来。

“镜姐！出事了！”

时镜：“你们的值也变了？”

“对！我们俩都变成了八。”

二人一道将木牌递给时镜看，上头的数字和姬珩一般无二。

司宇航拧眉道：“应当不止我们，我听到附近躁动，其他玩家想来也是一样的。”

恐慌悄然滋生。

赖以生存的灰色雕琢值，无故跌落。

玩家们如惊弓之鸟，纷纷寻着时镜来。

“大佬，怎么回事啊？我什么都没做啊。”

“不是夫子答应可以出来逛得吗？怎么还会扣值？”

少数心思敏锐的玩家，则将惊疑不定、甚至带上一丝绝望和猜忌的目光，投向了被围在中心的时镜。

“镜姐，您的牌子有没有变化？”

时镜捏着木牌，感受着其中传来的微弱暖意，再看向周围玩家那一片灰扑扑的【八】，心中明了。

她就说这个副本不是简单得得到值就行。

这么多的玩家参与……

这个副本从最开始就不仅仅是一场探索和解谜。

这是一个残酷的选拔，更是一场献祭——

所有玩家需要比较、争抢雕琢值，最终确定一个‘少年狄学民’。

或许是因为她理解太快，共情太深，导致这个流程被急剧加速，她成功被选中成为少年的容器。

其他所有玩家，则成了衡量“少年狄学民”能否战胜“成年狄学民”的筹码。

她每向前一步，每获取一点代表“鲜活过去”的金色价值，玩家们代表“生存现状”的灰色雕琢值就会随之跌落。

若她成功，金色彻底驱散灰色，则副本瓦解，众人得救。

若她失败，或者金色增长过慢，在其他玩家灰色值耗尽前未能通关，则全员都将化为“朽木”，永远留在这片灰色的悔恨之中。

经验老到的时镜，在触及副本底层执念后，便能从细微变化中反推出整个规则的狰狞面貌。

她轻叹了声，说：“关于副本的事，我只说一遍。你们能理解多少，靠自己。”

她略作停顿，组织着简单的语言，缓缓开口：“有个少年，我叫他小明。小明出身贫困家庭，但他学习很好，天资聪颖过目不忘。为了不耽误他的天赋，他所在的村子举全村之力，一家凑一点粮食，一家凑几个铜板……”

时镜的语气不疾不徐，用一个简单却无比贴切的故事，拆解这个庞大而悲伤的谜题。

渐渐的。

周围所有的嘈杂和骚动都平息下来，只剩下她清晰的声音。

不远处，树影之下。

桓吉抱着刀不解。

“主子何必与他们浪费唇舌解释。此等境况，我亦可现身，与小黑一同镇住他们，无人敢闹事。”

他方才见那群人眼神中的猜忌，便已做好准备。

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