班师回朝的第三日，瑶安堂药圃的晨露还未散尽，金线莲的花瓣上凝着细碎的水珠，初阳斜照下折射出粼粼微光，竟似缀了满院碎钻。苏瑶蹲在花圃边，将沈石与沈山的苏府亲卫虎符轻轻搁在青石桌上，取了细绒布细细擦拭——沈山那枚虎符的边缘还嵌着北狄戈壁的沙尘，符身一道浅淡刀痕格外清晰，那是当年随苏父镇守雁门关时，与匈奴死战留下的旧伤。指腹摩挲着刀痕，仿佛能触到当年边关的凛冽风沙。

沈叔说过，这对虎符是父亲亲赴铸兵坊监造的，十枚虎符各刻暗纹，只授最亲信的亲卫。苏瑶指尖抚过虎符背面阴刻的字，忽然察觉沈山那枚的符膛边缘有细微松动。她取来银簪，以巧劲撬开符底暗格，一张折叠的绢纸滑落掌心——泛黄的绢纸上是父亲惯有的苍劲笔锋，末尾落款日期赫然是苏家被抄家的前一夜，墨迹边缘还带着仓促的晕染。

陛下秘令，护皇嗣赵珩离京，隐于江南姑苏，待朝局安稳再归宗。珩乃宸妃胞姐之子，因宸妃涉盐铁旧案，恐遭株连......苏瑶轻声念着，指尖骤然收紧，绢纸边缘被捏出褶皱。宸妃是林砚生母，那赵珩便是林砚的表舅之子？可父亲为何要在苏家覆灭前夜，将这等皇室秘辛藏于虎符？难道父亲早已预见灾祸，这秘辛与苏家冤案竟有关联？

在看什么如此出神？慕容珏的声音从身后传来，带着禁军大营晨练后的凛冽寒气。他手中提着描金食盒，快步走近时，鼻尖已萦绕着梅花糕的甜香。春桃说你天刚亮就守在药圃，特意绕去西街老字号买的。他俯身瞥见绢纸，原本温和的眉眼骤然凝重，这是苏将军的笔迹无误，当年宸妃案发后，宫中便有传闻她胞姐一脉有遗孤失踪，竟是苏将军暗中相护。

苏瑶将绢纸折好塞进衣襟，接过梅花糕咬了小口——甜香中裹着桂花香，是她幼时最爱的味道，此刻却觉味同嚼蜡。父亲定是察觉了李斯的阴谋，知道苏家早晚遭难，才将赵珩的下落藏得如此隐秘。她抬头看向慕容珏，眉宇间满是忧色，如今李斯伏法，赵珩却突然现身，他若在朝堂认祖归宗，二皇子党羽绝不会善罢甘休，怕是又要掀起血雨腥风。

话音未落，秦风已踉跄着闯入药圃，玄色劲装的衣襟还沾着宫道的尘土，面色惨白如纸：医女！将军！宫中来人传旨，说有位姑苏来的赵公子求见陛下，自称是宸妃娘娘的外甥，还持着半块龙纹玉佩为凭！陛下让您二位即刻入宫！苏瑶与慕容珏对视一眼，都从对方眼中看到了了然——该来的，终究还是来了。

皇宫甘露殿内，空气凝重得几乎能拧出水来。殿中站着位青衫男子，二十出头的年纪，面色清癯却身姿挺拔，眉宇间那抹温婉秀气相，与宫中宸妃的画像有七分相似。他手中紧攥着半块龙纹玉佩，指节因用力而泛白，玉佩的云纹断口处，与林砚常年佩戴的宸妃遗物严丝合缝。皇帝斜倚龙椅，指尖捏着苏瑶递上的绢纸，指腹反复摩挲着落款，迟迟未发一言。

陛下！此等山野村夫竟敢冒认皇亲，当诛九族！丞相周嵩猛地出列，朝服下摆扫过金砖地面，发出刺耳声响。他是二皇子的岳丈，赵珩若认祖归宗，无疑会分薄二皇子的储君之势。宸妃当年涉盐铁大案被赐死，其亲眷早该株连，怎会有外甥存活？定是李斯余党故意安排的奸人，妄图搅乱朝局！

赵珩身形微颤，却依旧挺直脊背，清癯的脸上不见丝毫怯懦：草民赵珩，祖籍姑苏，幼时由苏将军旧部沈伯抚养长大。这半块玉佩乃母亲临终所赠，嘱我若遇危难可凭此求见陛下。他目光扫过周嵩，声音虽轻却字字铿锵，苏将军的绢信写得明明白白，陛下若不信，可传江南沈氏一族对质，当年抚养草民的旧部尚在！

林砚站在东侧班列，目光落在那半块玉佩上，忽然想起母亲临终前攥着他的手，气息微弱却再三叮嘱：若有一日见着持半块龙纹玉佩者，务必善待，那是你表舅家的亲人。他上前一步躬身行礼，声音沉稳：父皇，儿臣愿亲赴江南查证赵公子身份。苏医女手中有苏将军亲笔绢信，再辅以江南旧部证词，定能辨明真伪，不致错杀忠良之后。

不必查证了。皇帝忽然开口，声音带着彻夜未眠的疲惫，却难掩威严。这龙纹玉佩是朕当年赐给宸妃的定情之物，她大婚时一分为二，一块自留，一块赠给了胞姐。他看向苏瑶手中的绢纸，苏将军的笔迹，朕认得三十余年，绝不会错。赵珩，你上前。赵珩依言走到殿中，皇帝凝视着他，眼中闪过愧疚与疼惜：当年委屈你了。朕封你为安陵侯，赐京中侯府暂住，待礼官议定入谱礼制，便正式归入皇室宗谱。

周嵩还想争辩，却迎上皇帝冷厉的目光，到了嘴边的话硬生生咽了回去，只能悻悻退到班列末尾。散朝后，林砚快步走到赵珩面前，脸上满是真切的笑意：表舅，我是林砚。母亲在世时，常给我讲表舅家的故事。赵珩看着眼前这张与宸妃有几分相似的脸，激动得嘴唇颤抖，泪水瞬间模糊了视线：砚儿，我终于见到你了！你母亲当年......话未说完，他突然捂住胸口，脸色骤然惨白如纸，一口黑血地喷在金砖地面上，溅起细小的血花。

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