漠北的秋风一日紧过一日，卷着砂砾敲打在朔方城的城墙上，发出细密而急促的声响，仿佛战鼓的前奏。

紫宸府内的气氛凝重得能拧出水来。

接连三日，军报如雪片般飞来，薛延陀骑兵的游骑已经出现在百里外的草场，烧杀抢掠的消息不断传来。

议事堂的灯火彻夜未熄，将领们进进出出，甲胄碰撞声、急促的脚步声与压抑的交谈声交织在一起。

李承道三人被严令禁止靠近议事堂，只能远远看着那些平日里熟悉的将领们，此刻个个面色凝重，眉宇间带着杀气。

连最爱闹腾的秦怀翊都安静了许多，时常扒在院门边，眼巴巴地望着那边。

这日清晨，天色未明，一阵沉重而整齐的脚步声惊醒了整个朔方城。

“要出征了！”秦怀翊第一个从床上跳起来，胡乱套上衣服就往外跑。

李承道和李承乾也迅速起身，三人赶到前院时，秦怀谷已经站在那里。

他依旧是一身青袍，但外面罩了件玄色大氅，神色肃穆。

“随我去送送苏将军。”秦怀谷的声音不高，却带着不容置疑的力量。

朔方城东门外，黑压压的军队已经列阵完毕。

初升的朝阳将金光洒在将士们的铁甲上，反射出冰冷的光泽。

长枪如林，旌旗蔽空，战马不安地刨着蹄子，喷出团团白气。

整整八千精锐，鸦雀无声地立在晨风中，只有旗帜在风中猎猎作响的声响。

苏定方一身明光铠，猩红披风在身后翻卷。

他正与几位副将最后确认行军路线，见秦怀谷带着三个孩子过来，大步迎上。

“长史。”苏定方抱拳，声音沙哑却坚定，“末将即刻出发。”

秦怀谷点头，从怀中取出一个密封的竹筒：“这是最新的斥候回报，夷男主力应在狼山一带活动。

切记，以游骑骚扰为主，不可恋战。”

“末将明白。”苏定方郑重接过，目光扫过三个孩子，硬朗的脸上露出一丝难得的温和，“几位小郎君，末将去了。”

李承道直直地望着眼前这支肃杀的军队。

他从未见过如此多的士兵集结在一起，那冲天的杀气让他呼吸都有些困难。

一个年轻的士兵就在他不远处，看上去不过十六七岁，嘴唇紧抿，握着长枪的手因为用力而指节发白。

更远处，一个老兵正默默擦拭着马刀，眼神平静得可怕。

这就是真正的军队。

不是沙盘上的石子，不是游戏里的棋子，而是一个个活生生的人，即将奔赴生死未卜的战场。

李承乾更是脸色发白，下意识地往秦怀谷身边靠了靠。

他看见一个骑兵的靴子上沾着已经发黑的血迹，看见运粮车的车轮深深陷入泥土。

这一切都太过真实，真实得让人心头发颤。

就连平日最活泼的秦怀翊，此刻也紧紧攥着衣角，大眼睛一眨不眨地盯着军队，小脸上满是震撼。

“擂鼓！”苏定方翻身上马，一声令下。

咚——咚——咚——

沉重的战鼓声敲在每个人的心上。

大军开始移动，如同一道铁流，缓缓向东而去。

马蹄声、脚步声、甲胄碰撞声汇成一股沉闷的轰鸣，震得大地都在微微颤抖。

直到最后一个士兵的身影消失在尘土中，轰鸣声还在耳边回荡。

回城的路上，三个孩子都异常沉默。

“都看到了？”秦怀谷的声音打破了沉默。

三人点头，却说不出话来。

“现在，回去各写一段话。”秦怀谷停下脚步，看着他们。

“写给苏将军，写给前线将士，写什么都行，一个时辰后，送到我书房。”

书房里，李承道铺开纸，却久久没有落笔。

他眼前还是那支沉默的军队，那些年轻或沧桑的面孔。

他想起沙盘课上师傅说的话：“活着，才能杀敌。”可是怎么才能让更多的人活着回来？

他忽然起身，从书架上翻出北疆的舆图，又拿出自己平时记录地形的笔记本。

狼山一带多沟壑，易设伏；饮马河即将进入枯水期，渡口需要重点防守；秋风正劲，需防火攻……

他不再犹豫，取来炭笔，在纸上飞快地画起来。

不是精致的山水，而是简略的行军路线图。

哪里该小心埋伏，哪里可以取水，哪里适合扎营，他用最简洁的符号一一标注。

在图纸一角，他工工整整地写下：“望将军慎察地形，保重。”

另一边，李承乾咬着笔杆，眉头紧锁。

写什么？祝他们大胜而归？可是打仗是要死人的。

祝他们平安？可将士出征，本就是为了杀敌。

他想起那个擦拭马刀的老兵平静的眼神，想起那个年轻士兵发白的手指。

他们怕吗？肯定怕的。但为什么还要去？

“将士们，”他写下这三个字，又涂掉。太正式了，不像他心里想说的话。

他想起在工坊里，那些工匠们满身灰尘却眼神发亮的样子；想起在田埂上，老农看着秧苗时期盼的目光。

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