“我知道。”陈默声音极低，“拖时间，找机会。注意他们的人数和武器分布。”

他的目光扫过对方七个人。除了掌柜，还有六个手下，个个身形精悍，眼神警惕，装备的武器除了手枪，似乎还有微型冲锋枪和霰弹枪，火力远超己方。

硬拼是下下策。

趁着冷青柠研究符号，掌柜也带着两个手下，开始检查铜鼓的其他部分。

他们甚至尝试用手去推动铜鼓，但铜鼓沉重异常，纹丝不动。

敲击鼓面，发出沉闷厚实的“咚”声，声音不大，但在空旷的祭坛上回荡，带着一种奇特的混响。

“鼓皮不是皮革，”掌柜敲击后分析，“更像是某种金属薄片蒙制，或者……是经过特殊处理的兽皮，硬化了。声音传播很有特点，你们听，敲击后声音持续时间很长，而且似乎能引起其他鼓的微弱共振。”

确实，敲击一面鼓时，其他鼓虽然无声，但用手触摸鼓身，能感觉到极其轻微的、如同蜂鸣般的震动。

这些铜鼓之间，似乎存在着某种声学上的联系。

冷青柠已经拓印完了八面鼓的符号，她退到陈默身边，快速在笔记本上排列、对比。

“有发现。”她低声道，“这八个符号，很可能代表了八种不同的‘元素’或‘属性’，与风水中的八方、八卦有对应关系。但我需要确定它们的顺序。池壁上的符号，可能给出了线索。”

她指向血池边缘那些因为震动而显露出来的符号。

这些符号更大，更复杂，似乎是多个小符号的组合，排列也并非环形，而是以一种看似杂乱的方式分布在池壁内侧。

陈默和掌柜都围了过来。池壁上的符号在昏暗光线下难以辨认，冷青柠打着手电，仔细解读。

“看这里，”她指着一组由三个小符号组成的图案，“这个像‘山’，这个像‘缠绕的线’，这个像‘火’。旁边这组，是‘水’、‘石’、‘开口’……等等，这些组合，会不会是提示敲击铜鼓的顺序？或者，是提示哪面鼓对应哪个方位属性？”

掌柜若有所思：“八方八卦，各有属性。乾为天，坤为地，震为雷，巽为风，坎为水，离为火，艮为山，兑为泽。如果这些符号能对应上……”

“不对，”冷青柠摇头，“这些符号太古老，不可能直接对应后世成熟的八卦体系。但古代先民对自然元素的认知有共通之处。‘山’、‘水’、‘火’、‘石’、‘木’、‘风’、‘雷’、还有这个……‘龙’或者‘蛇’？”

她指着一个扭曲的符号，那很像简化版的“地龙”。

“八种元素，对应八面鼓。”陈默总结道，“那么池壁上的组合符号，就是告诉我们应该按照什么顺序，敲击代表这些元素的鼓。”

“可组合符号有好多组，哪一组才是正确的顺序？”王胖子挠头。

冷青柠再次审视池壁，忽然，她注意到在血池内侧靠近底部的位置，有一处符号的排列方式与众不同。

其他符号组都是横向排列，唯有这一处，是竖向排列，而且符号之间用非常细的线条连接，形成了一个从上到下的序列。

只是这组符号被厚厚的焦黑沉积物掩盖了大半，之前没有注意到。

“那里！”冷青柠指向那列竖向符号，“很可能就是顺序！”

掌柜眼中精光一闪，立刻命令一名手下：“清理掉那里的灰烬，小心点！”

那名手下拿出一把匕首，小心地刮去覆盖在符号上的焦黑板结物。

随着沉积物被剥落，一行八个竖向排列的清晰符号显露出来。从上到下，依次是：

一个如同层层山峦的符号（山）；

一个如同三道波纹的符号（水）；

一个如同火焰升腾的符号（火）；

一个如同巨石方块的符号（石/土）；

一个如同树木枝杈的符号（木）；

一个如同气流漩涡的符号（风）；

一个如同曲折闪电的符号（雷）；

一个如同扭曲蛇形的符号（龙）。

“顺序有了！”掌柜脸上露出笑容，“现在，只需要找出每面鼓对应的符号！”

八面鼓边缘环带上的符号，正是这八个元素符号的单独形态。

接下来要做的，就是识别每一面鼓上刻的是哪个符号，然后按照池壁上提示的顺序，依次敲击对应的铜鼓。

听起来简单，但操作起来却不容易。

铜鼓高大，环带上的符号需要凑近才能看清，而且有些符号因为锈蚀或磨损，辨识度不高。

更重要的是，谁也不知道，敲错了会有什么后果。

在这种古老的祭祀机关中，错误往往意味着致命的惩罚。

“分头确认。”

掌柜下令，他的手下们立刻两人一组，开始辨认各自负责的铜鼓上的符号。

陈默三人也各自查看一面鼓。

气氛再次变得微妙而紧张。双方都在快速行动，既要辨认符号，又要提防对方。

所有人都清楚，一旦顺序确定，真正的争夺就会开始。

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