曲江水畔，三月三。上巳佳辰，春服既成。新柳蘸着澄澈的碧波，杏花如雪，簌簌落满游人衣冠。皇家赐宴，就设在这片水木清华之地。丝竹管弦之音，自临水高张的锦帐华棚间流泻而出，与贵胄公卿的笑语、仕女裙裾的窸窣，一同汇入浩浩春风。

盛宴正酣。

御前首席琵琶圣手苏清秋，怀抱他那张名动两京的紫檀焦尾琵琶，端坐于锦茵之上。他指尖拂过冰弦，清越的泛音如珠玉落盘，瞬间压住了周遭的嘈杂。他低眉信手，正欲拨动那首名震天下的《破阵乐》引子。此曲刚烈雄浑，非他炉火纯青的指力与心魄不能驾驭。

就在那修长手指将触未触第七根老弦的刹那——

“呃！”

一声短促得如同被生生掐断的闷哼，从苏清秋喉间挤出。他身体猛地向前一弓，仿佛被无形的巨锤当胸击中。那张倾倒长安无数贵胄的俊朗面孔，瞬间扭曲，血色尽褪，一层骇人的青灰以肉眼可见的速度弥漫开来。他双目暴突，死死盯着自己怀中的琵琶，眼神里凝固着极度的惊骇与茫然。

“噗！”

一口浓稠的黑血，喷溅在光可鉴人的紫檀琴身和雪白的冰蚕丝弦上，触目惊心。琵琶从他骤然失力的双臂间滑落，沉闷地砸在厚厚的地毯上，发出一声不祥的钝响。

苏清秋的身体随之轰然倒下，像一截被伐倒的枯木，直挺挺地砸在茵席上，再无声息。

死寂。

方才还流动着暖风、花香与靡靡之音的曲江之畔，时间仿佛被冻结。高谈阔论的王孙公子僵在原地，擎着酒杯的手悬在半空；执壶添酒的侍女花容失色，铜壶倾倒，美酒汩汩流淌亦浑然不觉。所有目光，都死死钉在那具尚有余温、却已毫无生气的躯体上。

“清秋兄！”一声凄厉的悲呼撕裂了死寂。一个身着月白襕衫的年轻乐师排开人群，踉跄扑到苏清秋身边，正是其师弟柳含章。他颤抖着手去探苏清秋的颈脉，只摸到一片冰冷僵硬，顿时面无人色，泪如泉涌。

“让开！”一声沉稳如磐石的低喝传来。人群如潮水般向两侧分开，狄仁杰身着常服，面色凝重，大步流星地穿过惊魂未定的人群。大理寺丞李元芳紧随其后，鹰隼般的目光锐利地扫视着现场每一寸可疑的痕迹。

狄仁杰在尸体旁蹲下，动作沉稳而精准。他先俯身仔细查验苏清秋的脖颈、咽喉，指腹在冰冷的皮肤上缓缓按压移动。没有绳勒的凹痕，没有指扼的瘀青，光滑得如同玉石。死因扑朔迷离。

他的目光随即落在那张染血的琵琶上。他示意元芳小心拾起。元芳戴上薄皮手套，屏息凝神，将沉重的紫檀琵琶捧至狄仁杰眼前。

琴身温润，紫檀木特有的幽光在血污下依旧流转。七根冰蚕丝弦，其中三根染着刺目的黑红血斑。狄仁杰的指尖并未直接触碰琴弦，而是悬停在弦上寸许，沿着紧绷的丝线一路缓缓移动，从山口到覆手，最终停在系弦的琴轸处。他的手指在第七根弦的琴轸旁，微不可察地停顿了一瞬。那里似乎比其它几处更光滑些，有极细微的、不同于寻常使用的磨损痕迹。

他不动声色，目光转向死者紧握成拳的双手。他示意元芳协助，轻轻掰开苏清秋冰冷僵硬的手指。指甲修剪得圆润整齐，但在右手食指的指甲缝里，狄仁杰锐利的目光捕捉到了一丝异样——一点极其微小的、半透明的青碧色碎屑，像是某种硬漆的残渣。

“元芳，”狄仁杰的声音压得极低，“取纸，小心刮取此物。”同时，他指了指苏清秋喉头衣襟上那片喷溅状的黑血，“还有这个，一并取样。”

“是，大人。”李元芳立刻照办，动作利落而专业。

狄仁杰的目光再次回到那张琵琶上，若有所思。他小心地翻转琴身，手指在光滑的背板边缘缓缓摸索。指尖触到一处细微的凹凸——一个极其隐蔽的、与背板紫檀木纹几乎融为一体的榫卯接缝线。若非刻意寻找，绝难发现。他眼神一凝，指下微微用力，只听得一声极其轻微、几不可闻的“咔哒”轻响，背板靠近琴颈下方的一小块长方形区域，竟像抽屉般悄然滑开寸许！

一股混合着桐油、松香和一丝难以名状的微腥气息，从这狭窄的缝隙中逸散出来。狄仁杰凑近，借着光线向内窥探。狭小的暗格内，结构精巧得令人心悸。几枚细如牛毛的钢针，闪着幽蓝的寒光，被某种机括巧妙地固定在狭小的空间里，针尖正对着上方琴弦振动的路径。暗格内壁，赫然残留着几点与死者指甲缝里一模一样的青碧色漆屑！

“大人！”李元芳低呼，显然也看到了暗格内的凶险机关。

狄仁杰面沉似水，迅速将暗格推回原位，恢复原状。“莫要声张。”他的声音低沉而凝重，“此案，非寻常仇杀。”

***

“狄公！”李元芳急促的声音打破了签押房内压抑的寂静，他几乎是撞门而入，脸色铁青，“又出事了！柳含章……死了！”

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