日头西斜，将三人拖在地上的影子拉得细长而扭曲。

从清晨离开天机峰脚下，到此刻暮色初染，他们在这片苍茫山脉外围的丘陵地带，只挪动了不到二十里。

每一步都像踩在刀山上，每一次呼吸都扯着肺腑的伤处。

巡天司布囊里的三瓶丹药，被三人像含糖块般轮流含在舌下，借由唾液缓缓化开药力，勉强吊着命，却止不住生命力的流逝。

陈青大部分时间都趴在王猛背上，意识在昏沉与清醒间浮沉。王猛的脊背宽阔，但陈青几乎感觉不到温度。

他自己的体温低得吓人，唯有胸口那点微弱的银白火星，还在以极其缓慢的频率搏动，证明他还“存在”。

每一次搏动，都带来针扎般的细碎痛楚，以及更深的、源于本源的虚弱感。

他能“内视”到自己的状况，比想象的更糟。

星种不是“破碎”，而是“坍缩”了。原本已有米粒大小的固态核心，此刻只剩下一个虚无的点，一个介于存在与不存在之间的“奇点”。

它不再泵出星辰本源，反而像个黑洞，微弱地汲取着他残存的生命力，维持着自身最低限度的“不熄灭”。

星河脉络千疮百孔，如同干涸龟裂的河床，连运转最基础的周天都做不到。

眉心那道曾与玄天星令共鸣的烙印，彻底黯淡，摸上去只剩下一道浅淡的、几乎看不见的疤痕。

现在的他，可能连陵城街头一个健壮的乞丐都打不过。

“王……什长……放我……下来吧……”陈青气若游丝。他能感觉到王猛身体的颤抖，左臂固定的夹板下，有血在慢慢渗出。

“闭嘴。”王猛喘着粗气，声音从牙缝里挤出来，“这点路……算个屁……当年在朔风城……背着断了肠子的弟兄……跑了三十里……也没……”

他没说完，脚下突然一个趔趄！右腿一软，连带着背上的陈青，一起向前扑倒！

“小心！”一旁搀扶的小舟惊叫，拼尽力气想拉住，却被带得一同摔倒。

三人滚作一团，在满是碎石的山坡上滑出好几丈才停下。

尘土飞扬，混杂着压抑的痛哼。

王猛最先挣扎着坐起，顾不得自己，急忙查看陈青。陈青面如金纸，嘴角又溢出一缕血丝，眼神涣散。

小舟也爬了过来，额头的菱形晶体灰扑扑的，再不见青光流转，脸上被碎石划出几道血口子。

“对……不起……”王猛眼眶发红，一拳砸在地上，碎石硌得拳峰流血。

陈青轻轻摇头，连说话的力气都没了。

小舟默默从布囊里取出一只粗瓷水壶——这也是巡天司“恩典”的一部分。

她小心地喂陈青喝了一小口清水，又给王猛和自己也喝了点。清水入喉，带来些许滋润，却冲不散弥漫在心头的绝望。

两百里。照这个速度，他们走不到坠星镇。

夜幕很快降临。山林间的夜晚来得格外迅猛，黑暗如同一张浸透了冰水的毯子，沉沉压下。

气温骤降，呼出的气息凝成白雾。更糟糕的是，远处传来了狼嚎，一声，两声，很快连成一片，在寂静的山野间回荡，带着瘆人的贪婪。

他们必须找个地方过夜，生火，抵御野兽和严寒。

王猛强撑着站起，环顾四周。借着最后的天光，他看到左侧山坡下，似乎有一片黑黝黝的、像是岩壁的阴影。

“那边……好像有地方可以躲。”他哑声道。

三人再次互相搀扶，一步一挪地向那处阴影靠近。

幸运的是，那确实是一个天然形成的浅岩洞。洞口被几丛茂密的荆棘半掩着，内部空间不大，但足够三人容身，且背风。

洞内干燥，地面是沙土，没有野兽粪便或巢穴的痕迹，显然荒废已久。

王猛将陈青小心安置在洞内最深处，让小舟照看。他自己则拔出那柄缺口处处、星纹黯淡的长刀，在洞口附近砍了些枯枝和荆棘，勉强堵住大部分入口，只留一道缝隙通风。

又从布囊里翻出一个火折子——幸好巡天司没吝啬到连这个都不给。

火苗艰难地在枯枝上跳动了几次，终于“噗”地一声燃起，带来一小团昏黄的光和微不足道的暖意。

火光映照着三张疲惫、狼狈、满是血污的脸。

王猛检查了一下布囊里的东西。除了三瓶丹药、水壶、火折子、一些金银，果然还有一份盖着模糊官印的“路引”，上面写着三人是来自“北境行商”，因遇山匪受伤落魄，前往坠星镇投亲。

伪造得粗糙，但应付普通盘查或许够了。

“他们……连这个都准备了。”王猛捏着路引，语气复杂。巡天司做事，滴水不漏。

这份“恩典”与其说是仁慈，不如说是一种彻底的切割——从此以后，他们只是三个侥幸活下来的“凡人”，与星辰、与禁忌、与那些惊天秘密再无关系。

小舟坐在陈青身边，用撕下的衣襟蘸着清水，小心擦拭他脸上的血污。她的动作很轻，眼神专注，仿佛在做一件极其重要的事。

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