姬环被母亲描绘的宏伟蓝图彻底点燃，眼中野心的火焰熊熊燃烧，最后一丝对血缘的亲情的犹豫也被抛诸九霄云外。

他反手紧紧握住母亲的手，语气斩钉截铁：“母亲！孩儿明白了！孩儿都听您的！您说怎么做，孩儿就怎么做！为了大业，孩儿绝不惜身！”

“好！这才是我王嫣的好儿子！”王夫人满意地笑了，那笑容艳丽却令人不寒而栗，“眼下紧要的是沉住气，暂避锋芒。对那西陵黛瓃，也不必再刻意接近讨好，以免引人怀疑，徒生事端。甚至…可以适当表现出幡然醒悟、痛改前非的样子，专心于部落事务，哪怕只是些微末小事，也要做出勤勉认真的姿态，以此麻痹你父亲和姬黄，让他们放松警惕。具体的行动计划，容为娘再细细筹划，务必每一个环节都精准无误，确保万无一失。”

就在王夫人与姬环在密室中紧锣密鼓地谋划着弑兄篡位的毒计之时，另一条更为隐蔽、如同暗夜藤蔓般的线索，也在潇湘馆内悄然蔓延、无声渗透。

袭人，这个被王夫人精心安排到黛瓃身边的棋子，一如既往地表现得殷勤周到、体贴入微，将黛瓃的生活打理得井井有条，言行举止几乎无可挑剔。然而，在某些极其细微、难以捕捉的瞬间，她的言行开始发生极其精妙的转变，如同在清澈的溪水中滴入极细的墨汁，初时不觉，日久方显。

这日，黛瓃结束了在工坊长达半日的授课，回到潇湘馆时，眉眼间带着明显的疲惫。袭人立刻迎上前，体贴地为她解下外衫，奉上温热的蜜水，然后站到她身后，力道适中地为她揉捏肩膀。

“姑娘今日真是辛苦了。”袭人声音柔婉，带着恰到好处的关切，“奴婢今日去账房领取月例银子时，恰巧听那边的几位执事闲聊，说起少主真是夙夜辛劳。”她语气自然，仿佛只是随口分享一则听闻。

黛瓃闭着眼，享受着按摩，轻轻“嗯”了一声。

袭人手上动作未停，声音却放得更柔，带着一丝恰到好处的忧虑，轻轻叹道：“姑娘，少主这般夙夜辛劳、事事亲力亲为的拼劲，真是令府中上下敬佩不已，如今谁不赞少主一句‘鞠躬尽瘁’呢？”

她稍作停顿，仿佛犹豫该不该说，最终还是忍不住低声继续：“只是……奴婢今日听那几位执事闲聊时，语气里却不无担忧。说少主为了黑石谷工坊的产量能立竿见影，用了不少非常手段，工期压得极紧，赏罚也……颇为严苛，底下做工的奴仆和招募的工役已是怨声载道，私下里颇多微词。”

袭人的指尖轻轻按过黛瓃的太阳穴，语气里的担忧更浓了几分：“这还不算，听说为了征用物料和人力，险些与地方上的人起冲突，仗着咱们家的势，强硬得很……那些执事们叹息，说这般不管不顾的，虽是为了家族生意，可若是逼得太紧，惹出民怨来，最后岂不还是得族中长老们出面周旋收拾？终究是损了家族的清誉和人缘。”

她最后似无奈又似惋惜地轻轻补上一句，声音几不可闻：“而且……少主每次出行巡视，阵仗总是极大，听闻在黑石谷也是日日召集管事训话，将‘辛劳’二字做得十足，引得人人侧目。这‘能干’的名声是传开了，可若根基不稳，后续真出了大纰漏……唉，到底还是年轻，太急于证明自己，有些轻重不分了。姑娘，您说是不是这个理儿？”

黛瓃一声没吭。

袭人连忙作出失言的样子，轻轻拍了一下自己的嘴：“哎呀，瞧奴婢这嘴，就是管不住，平白惹姑娘不开心了……”她话锋极其自然地一转，轻轻叹了口气，手法依旧轻柔，“只是少主凡事都亲力亲为，总是冲在最前头，不肯有半分懈怠，这份责任心固然令人敬佩，但也难免……难免让人时时挂心啊。”

她巧妙地停顿了一下，仿佛无意地对比道：“不像二公子殿下，近日倒像是突然转了性子，收了心，不再像往日那般……嗯……活泼。也开始安下心来，跟着几位内务管事学习处理部落庶务了。虽然眼下还只是些核对各地账目、分发物资粮饷之类的琐碎事情，但听说做得极为认真仔细，一丝不苟，连几位严苛的老管事都私下夸赞，说二公子颇有长进，倒让人刮目相看呢。”

这番话，看似在客观叙述，甚至带着对姬黄的赞许，实则暗中埋下了对比的钩子：一边是姬黄争强好胜，能力有限，不顾家族名誉，弄出烂摊子，让人提心吊胆；故作姿态，博取名声。另一边则是姬环安稳进步、令人欣慰。这种潜移默化的对比，一次两次或许无觉，但次数多了，便会在听者心中留下模糊的印迹。

又一日，窗外细雨霏霏，黛瓃坐在窗边绣架前，纤手持针，正精心绣制一方手帕。帕上是几竿挺拔的青竹，迎风而立，竹叶疏朗有致，寓意着坚贞与平安，这是她准备送给姬黄的礼物。袭人在一旁安静地看着，不时递上需要的丝线。

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