宝玉自那夜窥见父亲与西岐密使的交谈，便似换了个人。他时常独坐发呆，眼神空茫地望着某处，仿佛在努力消化一个远超他年龄所能承受的惊人秘密。他望向黛玉的目光，更多了一层难以言喻的焦灼与保护欲。

袭人、麝月等人只当他是因为黛玉即将离去而伤心过度，变着法儿地宽慰，端来他素日爱吃的点心，讲些市井趣闻，宝玉却只是勉强应付，食不知味，听不入耳。

虽然他曾经劝父亲早日整军经武，以备不测，但是事实真的到了眼前，他又是如此彷徨、畏惧。那“西岐”、“朝歌耳目”、“险事”等字眼，如同鬼魅般在他脑中盘旋，让他第一次真切地感受到，这雕梁画栋的荣国府，竟是一个危机四伏的囚笼。

这日午后，他神思恍惚地行至园中沁芳桥，却见探春正带着侍书、翠墨等几个丫头，在桥边指挥着几个婆子搬运几盆新到的兰草。探春穿着一件杏子红绫袄，外罩黄缎掐牙背心，显得神采奕奕，指挥若定。

“这盆放在假山石旁，那两盆送去给林姐姐，仔细着别碰了叶子！” 她声音清脆，条理分明。

宝玉驻足看着，忽然觉得这个三妹妹，不知从何时起，已不再是那个只会跟在自己身后、需要他庇护的小丫头了。她身上有种不同于寻常闺阁女子的干练与气魄。

探春回头看见宝玉，见他神色郁郁，便挥手让下人们先去忙，自己走了过来，关切道：“二哥哥，你脸色不好，可是身上不爽利？”

宝玉看着她明亮而坚定的眼眸，心中那股憋了许久的恐慌与无助，几乎要脱口而出。他张了张嘴，声音干涩：“三妹妹……我……我有些怕。”

探春微微一怔，随即了然。她聪慧过人，近来府中气氛诡异，父亲深居简出，林姐姐突然被接回，再加上之前伯邑考之事、僧道偈语，她早已察觉山雨欲来。她将宝玉拉到桥边僻静处，低声道：“二哥哥怕什么？可是……听到了什么，或是看到了什么？”

宝玉眼圈一红，几乎要落下泪来，他紧紧抓住探春的手，如同抓住一根救命稻草，声音带着颤抖：“我……我前几日夜里，看见父亲……他和几个陌生人在假山里的空房子说话，提到了……西岐，还说……朝歌有耳目，连林妹妹回家的事，他们都想利用……” 他语无伦次，但探春已听出了大概。

她心中亦是巨震，脸色瞬间白了白，但很快便强自镇定下来，反手握紧宝玉冰凉的手，压低声音，语气异常严肃：“二哥哥！这话你万万不可再对第二人提起！连林姐姐、袭人她们都不能说！一个字都不能漏！”

宝玉被她前所未有的郑重语气吓住，连连点头。

探春深吸一口气，目光锐利地扫视四周，确认无人，才凑到宝玉耳边，用极低的声音道：“二哥哥，你我都清楚，如今时局，已到了悬崖边上！朝中昏君妖妃当道，忠良被害，西岐……西伯侯乃仁德之主，天下归心。我们每日勤练武艺，学习兵法战册，不都是为了这一天吗？父亲……想必是做出了选择。既然如此，我们何不顺水推舟。协助父亲，完成大事？不过，这是抄家灭族的大事！一步行差踏错，便是万劫不复！你我务必小心谨慎！”

宝玉不怕自己赴汤蹈火，但是害怕将林妹妹牵扯进来。

正所谓当局者迷，旁观者清。探春继续道：“正因如此，我们才更不能慌，不能乱！府中人多眼杂，难保没有朝歌的耳目。你平日言行，更需谨慎，绝不可再像往日那般任性胡闹，授人以柄！尤其是……” 她顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“尤其是林姐姐即将回兰台，此事或许……或许正可让她避开这场风波，未必是坏事。”

宝玉猛地抬头：“可是他们想利用林妹妹……”

探春打断他：“所以我们要护着她平安离开！更要让府中看起来一切如常，不能让外人看出任何端倪！二哥哥，你明白吗？此刻的荣国府，就像一艘航行在暗礁密布的海上的大船，我们每一个人，都要稳住自己，才能不让这艘船倾覆！”

她年纪虽小，但这番话却说得斩钉截铁，目光中透出一种与年龄不符的坚毅与智慧。

宝玉看着她，仿佛第一次真正认识这个妹妹。在他还沉溺于悲伤与恐惧之时，探春却已在思考如何稳住大局，如何保护家人。

“那……那我们该怎么做？如何保护林妹妹？” 宝玉茫然地问，声音里少了几分慌乱，多了几分依赖。

探春沉吟片刻，道：“父亲是稳妥之人，断然不会让林姐姐涉险。而且你听到的话里，父亲是拒绝利用林姐姐的，因此林姐姐不会有危险。即便父亲决定利用林姐姐归家做文章，他也会安排好一切。”

探春继续说道：“我们可以请求跟着林姐姐一起去兰台国，一方面是探望姑姑、姑父，另一方面也可以保护林姐姐。另外也可以给父亲和姑父密切联系提供理由。”

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