可刚拐进工部街，迎面一辆牛车慢悠悠过来。车上盖着油布，看不出装的什么。但林昭注意到，车轮印特别深，像是载了重物。

他勒住马，盯着牛车看。

车夫低着头，一言不发赶车。经过身边时，一股淡淡的硫磺味飘了过来。

林昭眼神一冷。

“记住这辆车。”他对阿福说。

“干啥？”

“它不该出现在这条路上。”林昭说，“西山禁运重型物料，除非有工部特批文书。”

阿福愣了下：“你是说……他们在偷运火山灰？”

林昭没答，只是调转马头，远远跟着牛车。

牛车七拐八绕，最后进了城西一片废弃作坊区。那里原本是旧窑厂，早就没人用了。大门锈迹斑斑，门口连个看守都没有。

车停在院内，两个汉子跳下来掀开油布，开始卸货。林昭躲在巷口，借着残墙遮挡视线，看清了——车上全是灰黑色砂料，和他在山上采的一模一样。

“果然是他们。”阿福咬牙。

林昭眯起眼。这些料不是随便挖的，而是从深层矿脉取出的优质火山灰。普通人根本不知道哪里能挖到这种料。

“赵家背后有人。”他说，“不然不会懂这些。”

正说着，院里走出一个人，穿短打衣裳，但袖口绣着暗纹。他指着一堆料说了几句，手下人立刻搬来几个木箱，打开后全是银锭。

交易现场。

林昭记下地址，轻声道：“先不惊动他们。”

阿福急了：“就这么算了？”

“不算。”林昭嘴角微扬，“我们现在知道了三件事：第一，火山灰确实有用；第二，有人已经在偷偷采；第三，他们怕我们发现。”

他翻身上马：“那就让他们看看，什么叫正规军办事。”

回工部的路上，林昭一直在想试验方案。改良水泥需要煅烧、混合、试压，每一步都不能错。他得找一间封闭院落，设立试验场，还得召集可靠工匠。

阿福看出他在思考，没敢打扰。直到快到工部门口，才小心翼翼问：“明天就开始？”

“今晚就准备。”林昭说，“我要让所有人知道，这座桥，不是靠运气修的，是一砖一瓦算出来的。”

他把马拴好，走进院子。月光照在地上，映出长长的影子。

林昭从包里取出火山灰样本，倒在桌上。灰黑色粉末铺开，像一片微型荒原。

他伸手摸了摸，指尖沾满细尘。

“就从这一捧灰开始。”

他拿起笔，翻开新册子，写下第一行字：

“试验记录第一日：材料来源——枯火山北侧断裂带，样本编号H001。”

笔尖顿了顿，他又加了一句：

“目标：抗压强度达到每平方寸三百斤以上。”

写完抬头对阿福说：

“去找老石匠张师傅，还有营缮司管窑炉的李工，半个时辰内必须到。”

阿福转身要走，却被门口一声轻响拦住。

墨玄的机关鸟落在屋檐上，爪子夹着一张纸条。

林昭接过展开，上面只有一行字：

“西窑厂地下有通道，通向城外。”

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