林昭坐在马车上，手指无意识地摩挲着袖中的图纸。车轮碾过青石板路，发出沉闷的响声。他刚从宫里出来，朝堂上的事已经定下，但心里那根弦没松。

他知道李元朗不会就这么算了。

果然，第二天一早，阿福就急匆匆跑进府门，手里攥着一张皱巴巴的纸条。

“大人，坊外有人传话。”阿福喘着气，“说咱们炼铁烧炭三十车，烟熏火燎，劳民伤财，还说朝廷要加税养这个铁坊。”

林昭接过纸条扫了一眼，是市井里常见的那种小报抄本，字歪歪扭扭，语气煽动得很。

他没说话，把纸条放下，拿起笔开始写东西。

阿福站在旁边不敢问。过了半晌，林昭把写好的东西递给他。

“拿去铁坊门口贴上，每天更新一次。”

那是《铁坊日录》，上面记着昨天用了多少炭、出了多少铁、工匠领了多少工钱，连炉渣怎么处理都写得清清楚楚。

“就这些？”阿福问。

“就这些。”林昭说，“真东西不怕看。”

阿福点点头，转身跑了出去。

当天下午，铁坊大门外果然来了几个陌生人，穿着商贩的衣服，在那儿嘀嘀咕咕。有人说：“听说这铁坊花的是国库的钱，将来都要摊到我们头上。”还有人说：“我家隔壁老王说，官府马上就要征丁去炼铁，地都没人种了。”

这话越传越离谱。

可第三天清晨，天还没亮透，铁坊门口却来了一群人。

不是闹事的，是扛着旧农具来的。

一个白发老头拄着拐杖站在最前面，身后跟着几十个农民，有的拎着断掉的犁头，有的抱着磨秃的锄头。

“我们是陈家洼的。”老头声音不大，但很稳，“三个月前换了官铁犁，以前一天耕两亩地，现在能耕五亩。牛不累，人也不用半夜起来修家伙。”

旁边一个中年汉子接话：“我家媳妇一个人就能翻完三亩田，去年这时候还得求人借牛。”

他们把旧工具堆在铁坊门前，像立了一座小山。

消息传得很快。

辰时刚过，城东的百姓开始往这边聚。有人提着篮子，里面装着馒头和水袋，说是给工匠送饭的。有个老太太拉着阿福的手说：“你们日夜赶工，别饿着肚子干啊。”

孩子们也来了，手里拿着纸剪的铁犁模型，叽叽喳喳地贴在墙上。

到了中午，铁坊门前已经站了上千人。

没人组织，也没人下令，但他们就是来了。

林昭是在午饭后赶到的。他远远看见人群，脚步顿了一下。

等他走到台阶上，底下一下子安静了。

他看着这些人，有老有少，有男有女，脸上沾着土，手上全是茧。

“你们为什么来？”他问。

那个白发老头抬头看他：“大人，我们不是来问什么账不账的。我们就想知道，以后还能不能用上这样的铁器？”

林昭张了张嘴，没立刻回答。

这时，一个寡妇挤上前，怀里抱着个五六岁的孩子。

“我男人死了三年了。”她说，“以前靠别人施舍过活，借牛耕地要给人家分三成粮。上个月我拿攒下的钱换了一口官铁犁，今年收成够吃两年。”

她眼里有泪，但没掉下来。

“我不懂什么国策，我就知道——谁要关铁坊，就是断我的活路。”

林昭喉咙发紧。

他抬手扶住门框，深吸一口气。

“我告诉你们一句话。”他说，声音不高，但每个人都听清了，“只要我还站着，谁也别想关掉这个铁坊！”

人群炸了。

“好！”

“林大人说得对！”

“护铁坊！护铁坊！”

喊声一阵高过一阵。

就在这时候，远处传来马蹄声。

一匹快马冲进街口，骑兵满身尘土，翻身下马时腿都在抖。

他直奔台阶，双手举起一封火漆信。

“边关急报！”他吼了一声，“朔方大捷！”

所有人瞬间静了下来。

骑兵展开战报，大声念道：“狄戎三千骑犯境，边军以官铁新制腰刀迎敌，斩首八百，余敌溃逃！边将特奏——此战全赖林大人所供精铁，器械不断，士气大振！”

念完，他单膝跪地，把战报高举过头。

林昭接过，转身面向人群。

“你们听见了吗？”他声音沉稳，“这不是普通的铁。这是守边将士手里的刀，是护我们家门的墙！”

底下有人开始喊。

“铁坊万岁！”

“林大人万岁！”

“官铁保平安！”

声音像潮水一样涌上来，一波盖过一波。

林昭没再说话。他只是站在那里，看着眼前这些人，看着他们举着火把、农具、孩子的纸铁犁，看着他们脸上的光。

阿福不知什么时候站到了他身边。

“大人。”他低声说，“咱们建的真是个铁坊吗？”

林昭侧头看了他一眼。

“你说呢？”

阿福咧嘴笑了：“我觉得……咱们建的是命。老百姓的命。”

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