相较于历史上那支拥有阿里纳斯的奇才，这支没有零号特工的华盛顿攻守更加平衡，也更富整体性。他们没有超级巨星的光环，却有着让任何强队都不敢轻视的韧性。

从榜首的篮网，到虎视眈眈的步行者、凯尔特人，再到交易截止日后脱胎换骨的活塞、骑士、76人，甚至连过去几年任人宰割的公牛和奇才都亮出了獠牙。

东部从未如此拥挤，也从未如此危险。

距离常规赛落幕还有两周，东部季后赛的八张门票已有七张名花有主，但最终的座次，恐怕要等到最后一场比赛的最后一秒钟才能尘埃落定。

不仅如此，几场决定季后赛心理优势的强强对决，才是真正的好戏。

4月5日。篮网主场迎战克利夫兰骑士的比赛，正是常规赛收官阶段，联盟精心排布的重头戏。

全美直播，黄金时段。

TNT派出了巴克利、肯尼·史密斯和厄尼·约翰逊的王牌三人组现场解说，ESPN则将这场比赛标注为“东部决赛预演”。

这个说法并非空穴来风。

3月14日，两队在克利夫兰有过一次交手。

结局让新泽西人如鲠在喉的。

上赛季总决赛，篮网防“大鲨鱼”的策略是拉希德·华莱士正面顶防，大本协防封堵。拉希德的下肢力量足以在低位扛住奥尼尔的第一波冲击，大本则能从弱侧及时轮转，在空中形成第二道屏障。

这种前顶后盖的策略很有效，

然而本赛季，拉希德去了底特律。

接替他位置的是达科·米利西奇。

平心而论，米利西奇身上从来没有“软蛋”这个标签。塞尔维亚人防守态度端正，对抗意愿也从不欠缺。但防守奥尼尔这件事，从来不只是态度问题。联盟历史上，能在一对一中正面扛住奥尼尔的人屈指可数，这些人要么是拥有十年以上的内线搏杀经验、要么有一副擎天白玉柱般的下肢。

这两样东西，二十岁的米利西奇一样都没有。

3月14日那场球，奥尼尔打米利西奇就跟老朽戏顽童一般，轻松加自由。

米利西奇无法在正面顶住大鲨鱼，大本就不得不提前收缩协防。

本·华莱士的协防能力是联盟顶级，但他也是人。当协防的频率从“适时轮转”变成“每球必到”时，犯规数就成了一颗定时炸弹。那场比赛，大本在第三节还剩四分钟时领到个人第五犯，被迫坐到板凳上。

从那一刻起，篮网的禁区彻底对奥尼尔敞开。

此消彼长之下，篮网在客场输了十一分。

那场失利，是詹姆斯连续四场三双的开端，也是奥尼尔加盟骑士后的代表作——32分、16篮板、5助攻、3盖帽，数据栏填得满满当当。

但那是3月14日的故事了。

因为，4月5日，刘健回来了。

消息在比赛前两天就已传遍联盟。

公告发布后不到两小时，4月5日的球票在二级市场上翻了一倍，核心区域的座位被炒到700美元一张，这个价格已经接近2009-10赛季篮网场边座位的单场售价。

按照惯例，比赛前两地媒体先掐一波。

新泽西《明星纪事报》打出头版标题：“真正的篮网回来了。”内文直言不讳地写道：“3月14日的失利只有一个解释——篮网少了他们的船长。现在船长归位，骑士的好日子到头了。”

《克利夫兰老实人报》迅速回击，玛丽·凯·卡伯特撰文驳斥：“所有人都盯着刘健回归，但一个将近三个月没有打正式比赛的球员，状态能保持到什么程度？篮网有防守奥尼尔的办法吗？我持怀疑态度。勒布朗·詹姆斯已经是一个超级巨星，篮网没有人可以阻挡他。”

只要有篮网的新闻，麦迪逊河对岸的家伙就就必然要跳出来刷一波存在。

《纽约邮报》的赛前瞻评，毫不客气：“复仇，或者被打脸。”

“刘健回来了，但篮网真的回来了吗？远离赛场三个月，即便他的身体状态能勉强跟上，比赛的嗅觉、对抗的节奏、与队友的化学反应，这三样东西不是靠跑步机和投篮练习能找回来的。达科·米利西奇防不住沙奎尔·奥尼尔，这件事不会因为刘健的回归而改变。如果说三个月前那场失利，刘健给了篮网理由。那么今晚，他们必须证明自己仍旧是上赛季那支篮网。”

《纽约邮报》并非孤立的声音。

ESPN的汤姆·托尔伯特在《SportsCenter》的午间档里同样唱衰篮网。

“在刘健缺阵的三个月里，篮网仍能打出联盟第二的胜场。这不是要贬低刘健的价值。而是一个必须回答的问题。当球队已经在这套‘无刘’体系下运转了三个月，他的突然回归，将无可避免的破坏球队的化学反应。”

当然，有唱衰的就有看好的。

TNT王牌《Inside the NBA》的三人组在赛前一个半小时的特别节目里，贡献了截然不同的论调。

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