吴卫国押着失魂落魄的王老五，在天色彻底黑透之前，终于看到了长河村那零星昏暗的灯火，恰好指引晚归的游子回家。

村口那棵老槐树在夜风中摇曳，发出沙沙的声响，在这偏僻寂静的山村异常响亮，尤不知吴卫国刚刚经历的那场生死搏杀。

他没有立刻进村，而是在村外一处隐蔽的树林边停下。

目光锐利地盯着一路跟随、几乎快要瘫软的王老五，声音压得很低，带着不容置疑的威严，在这寂静的夜里格外清晰：“王老五，今天的事，该怎么说，不用我教你吧？”

王老五浑身一激灵，像是被鞭子抽了一下，连忙点头哈腰，脸上的刀疤在昏暗的光线下扭曲得更加狰狞：“吴爷！吴爷爷放心！小的明白！小的就是…就是跟着郭老四在镇上瞎转悠，想找机会巴结他，其他的一概不知，一概不晓！郭老四他们干啥了，小的完全不知道啊！”

他此刻对吴卫国是怕到了骨子里，那吸人精血的邪门功夫，那让人生不如死的分筋错骨手，还有那肠穿肚烂的毒药，想想都让他魂飞魄散。

“嗯。”吴卫国淡淡应了一声，眼神依旧冰冷得像腊月的寒冰，“郭得又那边，该怎么做，你也清楚。事情办好了，定期来找我拿缓解的药。若是走漏了半点风声，或者敢耍花样…”

他没有说下去，但那股尸山血海中锤炼出的无形杀意，让王老五感觉脖颈一凉，差点又尿了裤子。

“不敢！绝对不敢！小的一定把事情办得妥妥帖帖！要是办砸了，天打五雷轰！”王老五指天发誓，只求能尽快离开这个煞星。

“滚吧，最近安分点，别让人看出破绽。”吴卫国挥了挥手，像是驱赶一只苍蝇。

王老五如蒙大赦，连滚带爬，几乎是手脚并用地窜了出去，那狼狈仓惶的背影，迅速被浓重的夜色掩盖，哪还有半点往日里在村里称王称霸的嚣张气焰。

吴卫国看着他的背影消失，眼神深邃幽兰深。王老五这颗棋子，用得好，或许真能起到意想不到的作用。

郭得又，邱家，你们以为我还是那个可以随意拿捏的穷小子吗？等着吧，好戏才刚刚开始。他下意识地摸了摸怀里那沉甸甸的三十两银子，这是第一笔“启动资金”。

他整理了一下衣衫，拍了拍身上的尘土，仔细检查，确认没有留下明显的血迹或打斗痕迹，这才深吸一口气，将猎刀藏好在背篓底部，背上装着剩下米粮和盐巴的背篓。米撒了不少，但好歹还剩下一半多，肉和盐等物基本完好，脸上重新挂起那副属于十四岁少年的、略带疲惫和归家心切的神情，迈着寻常的步伐，缓缓向那座低矮破旧的茅草屋走去。

越是靠近那点昏黄的灯火，吴卫国心中那份因为杀戮、算计和北冥神功的霸道而产生的冰冷戾气，就越是快速消融，取而代之的是一种混合着酸楚、温暖与责任的复杂情感。那破旧的屋檐下，有他这一世必须用生命去守护的亲人。

刚走到歪歪斜斜的篱笆墙外，就听到屋里传来母亲吴李氏压抑的轻微咳嗽声，以及她带着疲惫却依旧温柔得能滴出水来的话语：“二郎，三郎，莫要再练了，油灯贵得很，省着点用。借着灶膛里的火光看看书就行了。”

接着是两个弟弟稚嫩却异常懂事的回应：

“娘，我们不累，再写几个字就来帮忙煮饭。”

“大哥今天去镇上卖药材，肯定累坏了，我们等大哥回来吃口热乎的。”

这时，一个略显沙哑却温和的男声加入进来，是父亲吴世同：“听你们娘的，灶火看书就行。你大哥是大人了，做事有分寸，会平安回来的。” 这话像是在安慰儿子们，更像是在安慰他自己。

吴卫国鼻子一酸，心中最柔软的地方被狠狠触动。他推开那扇吱呀作响、仿佛一阵风就能吹倒的破木门。

屋内景象映入眼帘，让他的心像是被一只无形的手紧紧抓住，呼吸都为之一滞。

家徒四壁，真正的家徒四壁。泥土夯实的墙壁斑驳脱落，多处裂缝透着寒风。屋顶的茅草看得出有些地方已经稀薄，几缕月光顽强地挤了进来。

屋子中央是一个土灶，灶膛里微弱的火光照亮了狭小潮湿的空间，也映照出母亲吴李氏那张因常年劳累、营养不良而过早布满皱纹、却依旧难掩慈爱的脸庞。

父亲吴世同坐在灶膛前的小木墩上，正就着火光下熟悉地修编织着草鞋，他的背有些佝偻，那是常年重压留下的痕迹。

而两个弟弟——十二岁的吴爱国和十岁的吴安国，则挤在灶台另一侧，借着那一点点光亮，手里拿着几乎快秃了的毛笔，小心翼翼地在一块磨得光滑的石板上蘸着水，认真地练习写字。水迹在石板上很快会干，但他们依旧一笔一划，写得极其认真。

石板旁边，放着几本明显是手抄的、边角磨损严重甚至卷起的启蒙书籍，那是吴卫国以前用过的，如今传给了弟弟们。

锅里煮着一大锅看不清内容的野菜糊糊，清汤寡水，几乎看不到几粒粮食的影子。整个家，弥漫着一种贫寒却顽强挣扎求生的气息。

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